Številne različne vrste molekul v telesu, kot so maščobe, voski in v maščobi topni vitamini, spadajo v kategorijo “lipidov”. Shranjevanje energije je najpogostejša od številnih funkcij lipidov, čeprav lahko zagotavljajo tudi celično strukturo ali delujejo kot signalne molekule. Druge pomembne, a manj pogoste funkcije lipidov v telesu vključujejo aktivacijo encimov, molekularni transport in presnovo. Ljudje morajo jesti lipide kot del svoje prehrane zaradi hranilnih snovi, ki jih vsebujejo, in ker so nekatere maščobe potrebne za shranjevanje vitaminov, topnih v maščobah. Pomembne so tudi zato, ker se lipidni dvosloji uporabljajo za uravnavanje tega, kaj lahko vstopi v celico in kaj ne.
Ena od glavnih funkcij lipidov v telesu je shranjevanje energije, saj imajo trigliceridi in druge podobne molekule, ki vsebujejo precejšnje lipidne komponente, zelo visoko vsebnost energije. Ko telo potrebuje shranjeno energijo, hormonski signali sprožijo biokemični proces, ki razgradi molekule v uporabno obliko. Lipidi so dragoceni tudi za shranjevanje energije, ker jih je mogoče shraniti z zelo malo vode. Po drugi strani se ogljikovi hidrati vežejo na vodo, kar bi imelo za posledico bistveno višje razmerje med maso in energijo, če bi ogljikove hidrate uporabljali kot primarno sredstvo za shranjevanje energije.
Ohranjanje celične strukture in umirjanje transmembranskega transporta je še ena od pomembnih funkcij lipidov. Celična membrana, sestavljena pretežno iz lipidov, se uporablja za ločevanje notranjega dela celice od vsega, kar obstaja zunaj. Membrana je sestavljena iz lipidov, ki imajo tako hidrofobne konce, ki se izogibajo vodi, kot tudi hidrofilne konce ali konce, ki iščejo vodo, ki se organizirajo v lipidni dvosloj. Hidrofilni konci so obrnjeni proti okoljem, napolnjenim z vodo, znotraj in zunaj celice, medtem ko hidrofobni konci ostanejo med notranjo in zunanjo plastjo. Ta ureditev nastane kot posledica hidrofobnih in hidrofilnih lastnosti lipidov, zato so celične membrane v veliki meri samoorganizirane.
Shranjevanje energije in tvorba celične membrane sta dve najvidnejši funkciji lipidov v telesu, vendar obstajajo tudi druge funkcije. Menijo, da imajo lipidi pomembno vlogo pri celični signalizaciji, procesu, s katerim se sprožijo ali ustavijo različni biokemični procesi. Poleg tega številni vitamini, topni v maščobah, ki so lipidi, služijo pomembnim telesnim funkcijam, kot so ohranjanje vida, spodbujanje rasti kosti in ohranjanje zdrave imunske funkcije. Nekatere molekule lipidov se uporabljajo tudi za transport drugih molekul skozi celične membrane.