Tonski dekoder je naprava, ki lahko interpretira zvočne frekvence in njihove valovne dolžine na telefonih in drugih digitalnih tonskih napravah. V uporabi so vsaj od šestdesetih let prejšnjega stoletja. Ena od njihovih prvih uporab je bila pri telefonskih operaterjih, ki so strankam pomagali klicati na dolge razdalje. Uporabljajo se lahko tudi kot signal za lokalno kabelsko televizijsko oglaševanje in kot naprava za vohunjenje pri sledenju klicev iz in na telefon.
Tonske frekvence na telefonu imajo nizke in visoke komponente in so edinstvene. Ker ima telefonski ton dve frekvenci, je znan kot dvotonski večfrekvenčni ali DTMF ton. S to tehnologijo je mogoče uporabiti 16 takih tonov, običajno pa telefon uporablja 12. Dekoder tonov deluje tako, da bere nizke in visoke frekvence in jih združi za prepoznavanje tona.
Poleg tega je vsak telefon na dotik opremljen z dekodirnikom tonov. Omogoča generiranje klicev s tipkami, ki jih pritisnete na telefonu. Ko je gumb pritisnjen, dekoder prevzame informacije od pritisnjenega gumba in pošlje ustrezen signal v obliki tona za dokončanje klica.
Obstaja več drugih načinov uporabe tehnologije dekodirja tonov. Eno praktično uporabo je mogoče opaziti v enoti za identifikacijo klicatelja – enota prikaže številko, ki je klicala, tako da dešifrira tone, ki so poslani s te številke. Poleg tega osebje za nujne primere, kot so gasilci, pogosto uporablja to tehnologijo za spremljanje radijskih optičnih bralnikov glede edinstvenih tonov, ki se oddajajo iz krajev, kot je gasilski dom, in jih kličejo, naj se odzovejo v sili.
Radijski hobiji ali kdor koli drug, ki bi ga morda zanimal, lahko za zelo majhne stroške sestavi dekodirnik tonov z nekaj preprostimi deli. Včasih jih učenci izdelajo kot znanstveni eksperiment ali projekt. Ko so enkrat izdelane, imajo veliko praktičnih uporab. Če so pritrjeni na telefon, jih lahko z nekaj dodatne opreme uporabite za prižiganje in izklapljanje luči, radia in številnih drugih naprav z oddaljene lokacije.
Pri vohunjenju – včasih zato, da bi se izognili odkrivanju, pa tudi zato, da bi zagotovili koristne informacije – se namesto drugih naprav za zbiranje obveščevalnih podatkov uporablja dekodirnik tonov. Dekoderji tonov lahko zaznajo signal zasedenosti, pa tudi dohodne ali odhodne telefonske številke. To lahko daje osebi, ki spremlja linijo, informacije, kot so pogosto klicane številke in kako pogosto se uporablja telefon.