Univerzalni napajalnik je naprava, ki zniža 110 ali 220-voltni izmenični tok gospodinjstva in ga pretvori v enosmerni, da lahko napaja elektronsko napravo, aparat ali kakšno drugo električno opremo. Sestavljen je iz transformatorja, vgrajenega v škatlo, opremljeno s stenskim vtičem na enem koncu in kablom na drugi strani. Na škatli je stikalo, ki uporabniku omogoča izbiro izhodne napetosti, običajno v razponu od 1 do 20 voltov, na izhod pa je priključena serija diod za pretvorbo izmeničnega toka v enosmerni. Univerzalni napajalnik je opremljen z različnimi izhodnimi priključki, od katerih je vsak zasnovan tako, da ustreza vhodu naprave, ki bo delovala na eni od izbranih nastavitev napetosti.
Prenosni računalniki in gospodinjski aparati ter avdio in video ter druga elektronska oprema so opremljeni z lastnim mobilnim napajalnikom, tako da jih lahko napajate iz gospodinjskega kroga. Transformator in diode v napajalniku so potrebni za zaščito občutljivega elektronskega vezja v teh napravah in izguba napajanja, ki je vse prepogost pojav, jih onemogoča. Ni standardne vhodne napetosti, ki bi bila primerna za vse naprave, zato je univerzalni napajalnik pri roki preprost način, da ga ponovno uporabite, če je bilo napajanje izgubljeno.
Transformator ima vhodno in izhodno tuljavo, oba ovita okoli osrednjega jedra, razmerje med vhodno in izhodno napetostjo pa je odvisno od relativnega števila zavojev teh dveh tuljav. Stikalo na univerzalnem napajalniku spremeni izhodno napetost tako, da spremeni položaj priključne točke, da poveča ali zmanjša število izhodnih tuljav. Diode pretvarjajo tok iz izmeničnega v enosmerni tako, da ga prenašajo v eno smer, medtem ko prekličejo tok v povratni smeri.
Čeprav je univerzalni napajalnik mogoče uporabiti za napajanje različne opreme, ni takega, ki bi bil primeren za vse naprave. Preden ga kupijo kot nadomestek za napajalnik za prenosni računalnik ali napajalnik za občutljiv kos elektronske opreme, morajo kupci preveriti razpon napetosti, za katere je ocenjen, kot tudi izhodne priključke, ki so priloženi, da se prepričajo, da bo delo. Izhodni tok napajanja mora biti enak kot pri napravi, za katero bo uporabljen.