Ham radio se običajno nanaša na amatersko uporabo različnih radijskih frekvenc, vključno z pasovi znotraj visokofrekvenčnega (HF), zelo visokofrekvenčnega (VHF) in ultra visokofrekvenčnega (UHF) razpona. HF radijski sprejemnik lahko posebej sprejema in oddaja v visokofrekvenčnem območju, ki je običajno označeno kot med 30 in XNUMX MHz. VHF in UHF se običajno uporabljata za lokalno komunikacijo, medtem ko se HF radijski sprejemnik lahko uporablja na izjemno dolgih razdaljah. Lokalne vlade običajno urejajo radijske operaterje radijskih postaj glede tega, kako močna je lahko njihova oprema, čeprav ravni moči pogosto zadostujejo, da omogočijo širjenje HF radijskih oddaj po vsem svetu.
Visokofrekvenčni radijski prenosi se imenujejo tudi kratkovalovni, ker so njihove valovne dolžine krajše od valovnih dolžin predhodno uporabljenih nizko- in zelo nizkofrekvenčnih pasov. Uporabnost kratkovalovnih prenosov pri omogočanju komunikacije na dolge razdalje so prvič dokazali radijski operaterji v zgodnjih dvajsetih letih 1920. stoletja, ko so pošiljali in sprejemali prenose med severnoameriško in evropsko celino. Kasneje so bili HF radijski oddaji poslani in sprejeti med Novo Zelandijo in Kalifornijo, amaterska uporaba različnih visokofrekvenčnih radijskih pasov pa se nadaljuje vse do danes.
Način, na katerega je radijski sprejemnik HF sposoben oddajati na drugo stran sveta, pogosto vključuje zemeljsko ionosfero in koncept, ki se imenuje širjenje nebesnih valov. Ko določene radijske valovne dolžine zadenejo ionosfero, ki je sestavljena iz ioniziranega zraka, se odbijejo nazaj v zemljo. To lahko omogoči, da radijski signali potujejo veliko dlje, kot bi lahko, če bi bili omejeni na neposredni prenos. Višje frekvence, kot sta VHF in UHF, so sposobne prebiti ionosfero in se odbijejo le v zelo posebnih okoliščinah.
Elektronsko onesnaževanje s hrupom je postalo skrb za številne radijske operaterje HF radio. Številne elektronske naprave lahko povzročijo motnje v VF pasovih, posebno zaskrbljenost pa je širokopasovna povezava preko daljnovodov (BPL). Ne samo, da lahko nekateri sistemi BPL uporabljajo visokofrekvenčne pasove, tudi sami prenosni vodi lahko puščajo motnje, kar ustvarja hrup v amaterskih radijskih frekvencah in moti delovanje HF radijskih sprejemnikov. Nekateri sistemi BPL so zasnovani tako, da se izognejo tem situacijam, medtem ko je druge mogoče spremeniti za zmanjšanje motenj pri HF radijskih postajah. Nekatere vlade imajo vzpostavljene predpise, ki zahtevajo sprejetje tovrstnih ukrepov, medtem ko druge še niso sprejele predpisov za uskladitev dveh konkurenčnih tehnologij.