Optični bralnik dokumentov je naprava, ki lahko kopira fizični predmet in prenese njegovo sliko v računalnik. Obstaja več vrst teh naprav, vključno s ploščatimi optičnimi bralniki in skenerji na papir. Uporaba takega stroja običajno zahteva posebno programsko opremo. V večini primerov je skener dokumentov zasnovan posebej za kopiranje slik ali besedila na papir.
Optični bralnik dokumentov je lahko samostojen stroj ali pa je lahko del večje, večnamenske naprave. Ti stroji omogočajo digitalno kopiranje dokumenta in ogled slike dokumenta na računalniku. Nekateri glavni deli optičnega bralnika so steklena plošča, glava optičnega bralnika in pokrov.
Na ploščatem optičnem bralniku se pokrov dvigne in dokument položi obrnjeno navzdol na stekleno ploščo. Ko je pokrov zaprt in se stroj zažene, glava za optično branje sledi dokumentu od enega konca do drugega. Rezultati se nato pošljejo iz skenerja dokumentov v računalnik. Če računalnik ni na voljo, ima veliko teh naprav pomnilnike, ki lahko shranijo kopirane informacije.
Ploski skener je na splošno zasnovan za slike in besedilo. Možno pa je skeniranje predmeta z napravo. To lahko storite tako, da preprosto postavite predmet na stekleno ploščo. Vendar je treba opozoriti, da bo verjetno kopiran le tisti del slike, ki pride v stik s stekleno ploščo. V nekaterih primerih lahko ploski optični bralnik vključuje podajalnik listov, ki samodejno podaja dokumente skozi optični bralnik, ne da bi bilo treba odpreti napravo in postaviti vsako stran posebej.
Skener, ki se napaja na list, nima pokrova ali steklene plošče. V večini primerov uporabnik poda dokument, ki ga je treba kopirati, v režo ali podajalnik listov v napravi. Dokument se običajno samodejno premakne skozi stroj. Ko se premika, podatke, ki so na dokumentu, kopira glava za optično branje in izvirni dokument se izvrže.
V nekaterih primerih je skener ena komponenta večjega stroja. Na primer, obstajajo kombinirani stroji, ki poleg faksa, fotokopirnega stroja in tiskalnika vključujejo optični bralnik. Preden kateri koli tip optičnega bralnika deluje z računalnikom, je običajno treba v računalnik naložiti določeno programsko opremo. Ko je to storjeno, lahko stroj pogosto upravljate z računalnikom.
Večina optičnih bralnikov je z računalnikom povezana s kablom, ki se poveže z razpoložljivimi vrati, pogosto z vrati USB. Optični bralnik dokumentov je morda mogoče povezati v omrežje, tako da lahko deluje z več računalniki, ne da bi bil neposredno povezan z vsakim. Optični bralnik dokumentov ima običajno tudi napajalni kabel. Ta napajalni kabel je pogosto snemljiv, kar omogoča zamenjavo, če je treba stroj uporabljati v državah z različnimi električnimi sistemi.