Zajem zvoka za nastope v živo ali za namene snemanja je lahko težaven predlog, saj bo več zunanjih dejavnikov – kot so hrup v ozadju, brnenje in popačenje – vplivalo na jasnost in kakovost zajetega tona. Zato je treba izbrati najboljši mikrofon za vsako posamezno delo. Za nekatera opravila se lahko najbolje obnese dinamični mikrofon ali usmerjen mikrofon, v drugih aplikacijah pa bo kondenzatorski mikrofon ustvaril najjasnejši in najbolj niansiran zvok.
Ime kondenzatorski mikrofon se pravzaprav nanaša na kondenzatorski sistem, v katerem se za ustvarjanje zvoka uporabljata dve plošči z napetostjo med njima. Zunanja plošča ali diafragma je običajno izdelana iz tankega materiala, ki vibrira, ko nanjo udarijo zvočni valovi. Vibracija spremeni razdaljo med ploščama in s tem spremeni kapacitivnost.
Da do tega pride, pa mora biti med ploščama prisotna napetost, zato mora biti tovrstni mikrofon napajan. Številne različice zahtevajo fantomsko napajanje, ki ga napaja mešalna plošča ali drug zunanji vir napajanja. Druge pa napaja samostojna baterija. V obeh primerih napetost, ki se dovaja na kondenzatorski mikrofon, omogoča delovanje kapacitivnega procesa. Prav tako povzroča, da je mikrofon izjemno občutljiv na vibracije, zaradi česar je dobra izbira za nekatere aplikacije, slaba pa za glasnejše projekte.
Kondenzatorski mikrofon je dobra izbira za snemanje vokalov v studijskem okolju. Lahko se uporablja tudi v okolju v živo, vendar je veliko bolj občutljiv kot dinamični mikrofon in lahko zajame neželen zvok iz drugega hrupa v prostoru. Ta vrsta mikrofona ni najboljša izbira za snemanje glasnejših inštrumentov ali ojačenih inštrumentov, saj glasnejše frekvence, ki prehajajo skozenj, povzročajo neželeno popačenje.
Kondenzatorski mikrofoni so ponavadi dražji od dinamičnih mikrofonov in tudi bolj krhki. Najbolje jih je uporabljati v studijskih nastavitvah, čeprav se lahko uporabljajo tudi v nastavitvah v živo kot mikrofoni za bobne. Ti mikrofoni so običajno na voljo v dveh različicah: velika in majhna membrana. Mikrofon z veliko membrano bo proizvedel veliko toplejši zvok, primeren za vokale, medtem ko bo mikrofon z majhno membrano ustvaril svetlejši zvok, najboljši za snemanje godal. Nekateri mikrofoni združujejo obe membrani, z veliko membrano na eni strani in majhno na drugi strani, da povečajo vsestranskost enote.