Žrelo je organ pri ljudeh in večini živali, ki povezuje usta z večjim prebavnim sistemom. Včasih ga obravnavajo kot grlo in grlo je njegov velik del – vendar organ običajno zajema tudi dele glasilk, sinusov in nosnih poti. Običajno je dolga, gladka cev in ima lahko za različne živali nekoliko drugačno vlogo. Na splošno je zelo pomembno tako dihanje kot požiranje. Zlasti za ljudi je bistvenega pomena tudi za govor in vokalizacije, kot je petje. Zaradi izpostavljenosti tega dela telesa dražilnim snovem in bakterijam v zraku se lahko včasih vname. Vneto grlo je eno najpogostejših imen za vneto žrelo, ki je običajno relativno manjše. Resnejša stanja vključujejo okužbe s streptokoki, zaplete s tonzili in nekatere vrste raka, čeprav so te razmeroma redke.
Razdelki v človeški anatomiji
Človeško žrelo velja za enega najbolj zapletenih, vsaj z anatomskega vidika. Lahko ga razdelimo na tri dele: nazofarinks, orofarinks in laringofarinks. Nazofarinks je na dnu lobanje poleg zgornje površine mehkega neba in je najpomembnejši za prebavni in dihalni sistem. Na tem področju lahko najdemo tudi faringealni tonzil, ki je masa limfoidnega tkiva, splošno znanega kot adenoid.
Orofarinks sega od uvule do epiglotisa, lopute tkiva, ki preprečuje, da bi hrana pri požiranju vstopila v pljuča. Omogoča prehajanje hrane in zraka skozi telo. Larynofarinks se, nasprotno, povezuje s požiralnikom. Ta del grla preusmerja hrano v želodec tako, da začasno blokira prehod zraka, kar posledično preprečuje, da bi se telo med jedjo zadušilo ali aspiriralo. Ta del je običajno blizu četrtega in šestega vratnega vretenčarja.
Vloga pri dihanju
Most experts classify this organ as part of both the respiratory and the digestive systems. In its respiratory capacity, it plays a major role in oxygen intake, as well as carbon dioxide exhalation. Whether a person breathes through the nose of the mouth, the air brought in travels up and down the throat on the way to the lungs. Blockages or irritations can make breathing more labored, which can make it harder for the body to get the oxygen it needs when it needs it.
Kot del prebavnega sistema
Tudi hrana je kritičen element, ki vstopa v telo skozi usta in žrelo, zato se ta del telesa običajno šteje tudi za del prebavnega trakta. Pomaga, da hrana in pijača prehajata iz ust navzdol v želodec, gladka mišična tkiva in vlakna vzdolž sten grla pa pomagajo premikati prežvečene delce. To deluje tako za preprečevanje zadušitve kot za pospešitev obdelave.
Vpliv na vokalizacije in govor
Tu se skoraj vedno nahajajo tudi glasilke, kar pomeni, da sta pomembna vidika tudi govor in ustna komunikacija. Ko se zrak premika skozi glasilke in se te drgnejo ena ob drugo, ustvarja zvoke. Ljudje in nekatere živali so izpopolnili uporabo teh vrvic za ustvarjanje logičnih in razumnih zvokov, ki jih je mogoče uporabiti za ustvarjanje jezika, izražanje čustev in splošno komunikacijo.
Okužba in vnetje
Vneto grlo je pogosta težava mnogih ljudi. Zdravniško ime za to nelagodje je faringitis, v večini primerov pa ga povzroči okužba ali vnetje žrela. Okužbe so pogoste, ker skozi to območje prehajata tako hrana kot zrak. Tu se lahko včasih razširijo tudi okužbe tonzil. Ko se tonzile večkrat okužijo, jih včasih odstranimo, da preprečimo prihodnje pojavnosti in možnosti za širjenje.
Druge težave lahko vplivajo tudi na ta del telesa. Nazofaringealni karcinom, na primer, je rak v zgornjem delu grla. Običajno ga ne najdemo, dokler ne metastazira v druge dele telesa. To je zelo redko, vendar je običajno precej resno.