Kovinski oksidni varistor (MOV) je naprava, ki se uporablja kot komponenta v električni opremi. Beseda varistor je okrajšava za spremenljivi upor. Upor je vezje, ki slabo prevaja elektriko. To je uporabno za nadzor, koliko električnega toka potuje do določenih delov elektronskih naprav. Kovinski oksidni varistor bo zelo dobro prevajal majhne količine električnega toka, vendar bo prenehal prevajati, ko tok doseže visoko napetost.
Zaradi te lastnosti kovinskega oksidnega varistorja je idealen za uporabo v električnih prenapetostnih zaščitah. Pri normalnih tokovnih ravneh bo MOV preprosto prenašal električno energijo na naprave, priključene na prenapetostno zaščito. V primeru prenapetosti pa bo MOV preusmeril tok vase in preprečil, da bi dosegel priključene naprave. To bo zaščitilo občutljive elektronske komponente, kot so računalniški čipi, ki jih lahko poškodujejo previsoke napetosti. V primeru nenadnega prenapetosti se lahko MOV odzove veliko hitreje kot podobne komponente prenapetostne zaščite.
Varistor iz kovinskega oksida je običajno izdelan iz cinkovega oksida ali podobne snovi. Te snovi dajejo varistorju kakovost prehajanja toka na običajni ravni v gospodinjstvu. Ko električni tok naraste do določene točke, imenovane prelomna točka ali prelomna napetost, začnejo drobni delci cinkovega oksida prevajati tok samo med seboj. To preprečuje, da bi visokonapetostni tok prešel v preostalo prenapetostno zaščito ali naprave, ki so vanjo priključene.
Kovinski oksidni varistor ni popolna rešitev za prenapetost. So poceni za izdelavo, kar pomeni, da se pogosto uporabljajo v poceni prenapetostnih zaščitah. Slaba stran je v tem, da lahko učinkovito izgorejo, če zaustavijo udarec električne energije, vendar uporabnik morda ne ve, da se je to zgodilo. Ko pride do naslednjega skoka električne energije, bo priključena oprema nezaščitena. Boljše, a dražje prenapetostne zaščite bodo imele indikatorsko lučko, ki prikazuje stanje MOV.
Obstaja tudi nevarnost požara, če varistor iz kovinskega oksida absorbira visoko napetost in izgori. Zaradi tega ameriška komisija za varnost potrošniških izdelkov in podobne agencije v drugih državah zahtevajo zaščitne ukrepe v prenapetostnih zaščitah. Tudi zato proizvajalci računalnikov v svoje računalnike ne postavljajo preprosto MOV. Najboljša rešitev je imeti prenapetostno zaščito, ki vsebuje več komponent in varovalk v seriji z MOV. Če varistor odpove, bodo ostale komponente še vedno zaščitile priključene naprave pred poškodbami.