Jedro celice vsebuje potrebne genetske informacije za organizem. Del tega jedra je nukleolus, ki je specializiran za določene produkte genov ribonukleinske kisline (RNA). Primarna funkcija nukleola je izdelava ribosomov, ki delujejo kot delovni konji za prepisovanje informacij iz deoksiribonukleinske kisline (DNK).
DNK je načrt za vse funkcije celice. Celica prebere kodo DNK in jo spremeni v sekvence RNA. Nato celica prebere zaporedje RNA kot načrt za proteinske sekvence.
Znotraj celice na območju, ki ga obdaja membrana, je DNK celice. To je jedro. V notranjosti jedra je gosto območje, katerega zunanje meje niso ovite v membrano. To je nukleol. To območje se pod mikroskopom pokaže kot temna lisa znotraj jedra.
Jedra celic so področja, kjer celica bere genetske informacije, ustvari RNA posrednika in nato proizvaja ustrezne beljakovine. Za to mora celica zgraditi tudi ribosome, ki so strukture iz RNA, ki delujejo kot delavci za združevanje različnih surovin. Naloga nukleola je izdelava teh ribosomov. Strukturno je nukleolus sestavljen iz dveh različnih snovi.
Fibrilarni del jedrca je sestavljen iz beljakovin in struktur ribosomske RNA (rRNA). Ti neposredno delujejo na DNK, da prepišejo informacije o zaporedju v RNA. Funkcija zrnate snovi jedrca pa je sestavljena iz nezrelih delov rRNA, ki čakajo na izvoz v citoplazmo. Tam se nezrele podenote razvijejo v zrele 40 S in 60 S ribosomske podenote.
Ker je funkcija jedrca tvoriti samo ribosomske podenote, se lahko velikost nukleola razlikuje glede na vrsto celice, v kateri se nahaja. Celice, ki proizvajajo več beljakovin, potrebujejo več ribosomov, da sledijo proizvodnji, zato imajo te celice velike nukleoli. Včasih se z nukleolom zavzame do četrtina volumna jedra.
Vsaka odrasla človeška celica ima lahko samo eno nukleolo, čeprav imajo različne vrste evkariontov različno število. Evkariot je organizem z membransko vezanim jedrom, kot so živali, v nasprotju z organizmi, katerih genetske informacije so v celici proste, kot so bakterije. Ko se človeška celica deli, se namesto enega pojavi deset majhnih jeder, preden se združijo v eno veliko jedro. Nukleoli imajo lahko druge funkcije, razen tvorbe ribosomov, in raziskave o povezavi med staranjem celic in nukleolusom potekajo.