Epitelij dihal je tkivo, ki obdaja usta, nos, grlo in sapnik. Ta obloga deluje kot pregrada med zrakom, ki prihaja v telo, in notranjimi tkivi dihalnih mehanizmov, služi pa tudi za segrevanje, čiščenje in vlaženje zraka v pripravo na njegov prihod v pljuča. Sestavljen je predvsem iz ciliastih, čašastih in bazalnih celic, od katerih vsaka opravlja posebne funkcije, ki podpirajo dihanje. Pri preučevanju tipov tkiv se dihalni epitelij imenuje ciliran psevdostratificiran stebrični epitelij.
Epitelno tkivo je ena od štirih vrst tkiva človeškega telesa. Obloži votline in strukture ter opravlja funkcije, kot so izločanje, absorpcija in zaščita. Respiratorni epitelij je epitelijsko tkivo, ki je specializirano za opravljanje funkcij, potrebnih v dihalnem traktu. Obloži votline telesa, ki sodelujejo pri dihanju, in služi kot ovira med zrakom, ki prihaja v dihalni sistem, in notranjimi tkivi telesa. Prav tako ogreje in očisti zrak, preden doseže pljuča, kjer se kisik iz zraka absorbira v krvni obtok.
Ena od pomembnih nalog respiratornega epitelija je čiščenje zraka, ki ga telo vdihne, preden doseže pljuča. Dihalna sluznica je prekrita s sluzom, ki služi za zajemanje onesnaževal, ko potujejo skozi dihalne votline. Ko onesnaževalce zajamejo, jih majhne, lasem podobne strukture, imenovane cilije, odnesejo nazaj proti zunanji strani telesa. Te cilije nenehno bijejo v valovitem gibanju, ki premika tuje predmete navzgor in iz telesa.
Druga pomembna funkcija sluznice je ogrevanje zraka iz zunanjega sveta, preden doseže pljuča. Dihalni epitelij, ki obdaja nosne poti, je še posebej bogat s krvjo. Ko zrak prehaja skozi nos, se toplota krvi, ki prehaja skozi krvne žile pod sluznico, prenese na zrak. Ogret zrak nato nadaljuje svojo pot proti pljučem, kjer bo oskrboval kri s kisikom.
Respiratorni epitelij je sestavljen iz treh glavnih tipov celic: ciliastih, čašastih in bazalnih. Ciliarne celice proizvajajo lasu podobne cilije, ki obrobljajo dihala in služijo za zajemanje in odstranjevanje onesnaževal iz sistema. Vračaste celice izločajo sluz, ki vlaži epitelijsko tkivo in pomaga pri lovljenju tujih delcev, ki se premikajo skozi dihala. Bazalne celice so celice, ki se po potrebi diferencirajo v druge vrste celic.
Pri preučevanju tipov tkiv se respiratorni epitelij imenuje ciliran psevdostratificiran stebrični epitelij. To ime služi za opis značilnosti in sestave respiratornega epitelija. Psuedostratificirana se nanaša na celično strukturo tkiva, ki se pod mikroskopsko vizualizacijo zdi, da je tesno zložena v stebri podobni razporeditvi. Ciliated se nanaša na cilije, ki rastejo iz tkiva in služijo pomembni čistilni funkciji, opisani zgoraj.