Kondenzatorji so elektronske komponente, ki blokirajo učinke enosmerne napetosti, vendar omogočajo prehod učinkov izmenične napetosti. Kondenzator, ki uporablja plastični polimer, kot je polistiren ali poliester, kot del svojih delovnih komponent, se običajno imenuje poli kondenzator. Od uvedbe polikondenzatorjev v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja so izboljšave plastike omogočile njihov razvoj skupaj z elektroniko. Nekoč redko uporabljeni so poli kondenzatorji postali standardni kondenzatorji splošnega namena na skoraj vseh področjih elektronike.
Vsi kondenzatorji delujejo s pomočjo sistema plošč in dielektrikov. Večina kondenzatorjev ima dve plošči, običajno izdelani iz kovine, kot sta aluminij ali tantal. Plošče so lahko ravne in vzporedne ena z drugo, kot v polikondenzatorju, ali zvite, da tvorijo spiralno cev, kot je to v primeru elektrolitskih kondenzatorjev v obliki pločevinke, imenovanih tudi kondenzatorji. Poleg tega so plošče lahko segment kovine, folije ali filma, odvisno od kondenzatorja in njegove predvidene uporabe.
Prostor med dvema ploščama kondenzatorja je običajno napolnjen z dielektričnim materialom. Dielektrični materiali so snovi, ki so po naravi električni izolatorji, vendar so prepustni za elektromagnetna polja in se lahko polarizirajo. Številni različni plini, tekočine in trdne snovi se uporabljajo kot dielektriki v kondenzatorjih. V poli kondenzatorju je dielektrični material trdna polimerna plastika. Številne različne plastike se uporabljajo kot dielektriki, vključno s polistirenom in polipropilenom; vendar je poliester daleč najpogostejši.
Med delovanjem električni tok vstopi v en vodnik kondenzatorja. Ker je med ploščami kondenzatorja dielektrik, ne more preiti neposredno z ene plošče na drugo, kar preprečuje prehod enosmernega toka med njimi. Električni potencial napolnjene plošče povzroči, da se med obema ploščama skozi dielektrik nastane polarizirano elektromagnetno polje. Medtem ko so enosmerni tokovi blokirani, to polje omogoča, da izmenični tok prehaja med obema ploščama in skozi kondenzator. Če pa je uporabljena napetost previsoka, bo presegla izolacijsko sposobnost dielektrika, ga poškodovala in povzročila pojav, znan kot okvaro, ki bo omogočil prehod kakršnemu koli električnemu signalu, dokler ne uniči kondenzatorja.
Lastnosti polja v kondenzatorju so določene z lastnostmi dielektrika. Idealen dielektrik ima najvišjo možno vrednost električne izolacije, da prepreči okvaro, vendar ga elektromagnetno polje čim lažje prebije. Zaradi tega opisa je plastika popoln material za dielektrike. Poleg tega, če pride do okvare, povečana delovna temperatura, ki jo povzroči, omogoča polikondenzatorju, da se samozdravi in nadaljuje z delovanjem, če je napetost odstranjena, preden uniči kondenzator.
Drugi atributi poli kondenzatorjev so prispevali k njihovi široki uporabi. Plastika lahko traja zelo dolgo, preden se pokvari, kar v kombinaciji z njihovo samozdravilno sposobnostjo naredi poli kondenzatorje zelo stabilne in dolgo življenjske. Prav tako so relativno odporni na vlago in številne jedke snovi, kar jim omogoča uporabo v širokem spektru aplikacij, čeprav ne vseh. Visoke temperature negativno vplivajo na polikondenzatorje, ki lahko stopijo ali kako drugače popačijo plastične dielektrike. Poleg tega zaradi elektrostatične narave plastike na splošno niso primerne za visokofrekvenčne aplikacije.