Ray casting je proces, ki je v pomoč pri prepoznavanju in reševanju širokega spektra težav, povezanih z grafiko. Oddajanje žarkov, ki ga včasih zamenjujejo s postopkom sledenja žarkom, opravlja nekatere enake funkcije in se običajno lahko premika hitreje kot trenutni protokoli za sledenje žarkov. Razvoj prvega algoritma za oddajanje žarkov običajno sega v leto 1968 in delo Arthurja Appela.
Nekoliko bolj osredotočen po obsegu kot sledenje žarkom, vlivanje žarkov omogoča snemanje 3D slik in njihovo učinkovito upodabljanje na dvodimenzionalne zaslone. To dosežemo s sledenjem svetlobnim žarkom, ki sledijo neposredni poti od očesa do nekega vira svetlobe. Vendar pa oddajanje žarkov opusti vpliv katerega koli elementa, ki bi lahko presekal to pot med očesom in svetlobnim virom, čeprav učinek teh elementov na točki zaključka pride v poštev. Tipični vplivi bi bili lom, odsev in senčenje.
Eden najpreprostejših načinov za razumevanje delovanja oddajanja žarkov je razmišljanje o svetlobi, ki oddaja iz očesa in nadaljuje v ravni črti, dokler je ne blokira kakšen predmet. Del svetlobe se bo ustavil ali ga bo predmet absorbiral. Drugi del svetlobe lahko predmet odbije v več različnih smereh. Vsak preostali del predmet lomi. Oddajanje žarkov skuša ugotoviti, kolikšen odstotek žarka ali svetlobe je namenjen vsaki od teh treh možnosti, tako da se žarek ali svetloba v celoti upošteva.
Novejša tehnologija vlivanja žarkov je v zelo kratkem času vplivala na svet animacije. Zaradi tega, kako ta postopek konstruira slike, je vlivanje žarkov omogočilo oblikovanje animacij za filme in televizijske oddaje, ki so bile globoke in detajlne, ki jih druge metode niso zlahka dosegle. Do sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja je vlivanje žarkov postalo običajno orodje v mnogih animacijskih studiih.
Poleg vpliva na filme in televizijo je oddajanje žarkov pomagalo tudi pri razvoju video iger. Medtem ko so bili prvi poskusi v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja nekoliko primitivni, je vlivanje žarkov pomagalo dodati ostre in prepričljive grafike ter 1970D-slike videoigram v 1980. letih prejšnjega stoletja. Te možnosti za zabavo visoke ločljivosti še naprej informirajo in navdihujejo nove zasnove video iger ter izboljšujejo zmožnost uporabe animacije v filmskih in televizijskih produkcijah.