Pri izbiri najboljšega amaterskega teleskopa je treba upoštevati več dejavnikov. Obstajata dve glavni vrsti: refraktor in reflektor. Glavna skrb bo, kje nameravate najbolj uporabljati teleskop, saj je raven svetlobe v okolju pomembna skrb. Prav tako je treba upoštevati vašo stopnjo zanimanja in pričakovano uporabo teleskopa. Če ga nameravate pogosto uporabljati in ste navdušen amaterski astronom, boste želeli razmisliti o reflektorju, ki je morda vaša najboljša izbira za priložnostno uporabo.
Refraktorski teleskop je najpogostejši in na to večina ljudi pomisli, ko razmišljajo o tem, kaj je teleskop. Refraktor je dolga cev z več lečami, ki zbirajo svetlobo in povečajo vidni razpon za gledalca. Refraktor usmerite v tisto, kar želite pogledati, in pogledate skozi okular, pri čemer celotna vidna linija potuje naravnost skozi teleskop. Refraktorji se običajno prodajajo v veleblagovnicah, trgovinah za hobi in obrt, pa tudi v trgovinah z optično opremo višjega cenovnega razreda. Kakovost se zelo razlikuje in pogosto ustreza maloprodajni ceni amaterskega teleskopa.
Refraktorji pogosto povzročijo nenavadna, kromatska popačenja nebesnih teles, ki jih poskušate videti, saj je zasnova podvržena učinku motenj, ki ga poslabšata svetloba okolice in zemeljska atmosfera. Stopnja in narava bleščečega učinka sta odvisna od kakovosti in razporeditve optike, uporabljene pri konstrukciji refraktorja. Poceni lomni amaterski teleskop običajno vključuje gost in opazen učinek zadrege, vendar za naključne uporabnike, ki želijo videti zvezde, luno ali Saturnove prstane, učinek ne bo zmanjšal izkušnje.
Odsevni teleskop ima bolj prefinjeno zasnovo v primerjavi z lomnim teleskopom. Za amaterskega kupca teleskopa je mogoče kupiti visokokakovosten reflektorski teleskop za manj kot enako kakovosten refraktorski teleskop, čeprav so nizkokakovostni refraktorski teleskopi še vedno najcenejša alternativa. Reflektor ima veliko večji sod, ki zbira svetlobo skozi lečo. Leča odbije sliko od niza ogledal in se odbije do okularja. Izkušnja gledanja je lahko neprijetna za dvoriščnega astronoma, ki ni vajen zasnove, ko gledate navzdol skozi okular, medtem ko je teleskop usmerjen navzgor.
Medtem ko je proračun pomemben dejavnik pri izbiri najboljšega amaterskega teleskopa, morate upoštevati svojo raven zanimanja za astronomijo. Poraba precejšnjega zneska za visokokakovosten reflektorski teleskop, ki ga boste uporabili le enkrat ali dvakrat, ni dobra izbira. Podobno lahko poceni refraktor z nižjo zmogljivostjo močno ovira rastoče zanimanje za astronomijo na dvorišču. Izbira je na koncu odvisna od vaše stopnje zanimanja in od tega, kje nameravate najbolj uporabljati teleskop.