Multispektralna slika je ustvarjena z merjenjem energije na različnih valovnih dolžinah in z uporabo različnih barv za predstavitev energije, ki je prisotna vzdolž posamezne valovne dolžine. Različne slike sivin, znane kot pasovi, prejmejo drugačno barvo in se združijo, da ustvarijo sestavljeno sliko. Na primer, pas A je lahko obarvan rdeče, medtem ko je pas B obarvan modro, pas C pa zeleno. Sestavite jih skupaj in barvni vzorci, oblikovani na sestavljeni sliki, omogočajo gledalcu, da prepozna površinske značilnosti predmeta.
Satelitska slika, ki podrobno opisuje značilnosti, kot so gore, zgradbe in voda na širokih območjih, je odličen primer multispektralne slike in ena najpogostejših uporab multispektralne tehnologije. Satelitski program Landsat Združenih držav je od svoje prve satelitske izstrelitve leta 1972 zagotovil široko paleto multispektralnih slik. Ta satelit neprekinjeno pošilja ogromne količine podatkov nazaj na Zemljo. Landsat 7, najnovejši satelit Landsat, je v orbiti, ki mu omogoča, da vsakih 2 dni ponovno posname 16-stopinjski del Zemlje.
Informacije, ki jih nudijo Landsat multispektralne slike, so dragocene na številnih področjih, vključno s hidrologijo, spremljanjem okolja in oceno rabe zemljišč. Številne države se zanašajo na informacije iz programa s sedežem v ZDA in so vzpostavile postaje za neposredno prejemanje informacij. Postaje tem državam omogočajo, da informacije prejmejo skoraj takoj, ko so zbrane, brez čakanja na NASA, da obdela in ponovno razdeli slike. NASA odobri postaje s soglasjem, da bodo postaje posredovale podatke tistim, ki jih potrebujejo v svoji regiji.
Multispektralno slikanje iz vesolja se je začelo leta 1968, ko ga je NASA vključila v misijo Apollo 9. Ni minilo dolgo, ko so bili lansirani sateliti brez posadke, zasnovani posebej za multispektralno slikanje. Tehnologija v desetletjih od takrat ni nehala napredovati in hiperspektralno slikanje, ki lahko zajame tako imenovane ozke pasove informacij – v primerjavi s širokimi pasovi multispektralnega slikanja – zdaj zagotavlja še bolj podrobne podatke za znanstvenike in druge.
Hiperspektralno slikanje lahko zajame širino pasu, ki je relativno majhna kot 11 kilometrov ali manj kot 7 milj. Težava pri takšnem slikanju je bila dolgo časa zahtevana hitrost za opremo, ki potuje na hitro premikajočih se zračnih in vesoljskih vozilih. Hitrost vozila je puščala premalo časa, da bi se oprema osredotočila in ustvarila tako podrobno sliko. Znanstveni napredek je to oviro izbrisal.