Prenosni digitalni medijski predvajalnik je kompaktna naprava, ki lahko predvaja različne vrste digitalnih medijev. To običajno vključuje digitalni medijski avdio, digitalni medijski video in različne slikovne formate. Nekateri bolj izpopolnjeni modeli imajo napredne funkcije, kot so zmogljivosti Wi-Fi, in delujejo kot osebni digitalni pomočniki (PDA). Zaradi njihove prenosljivosti in obsežnih zmogljivosti predvajanja ni nenavadno, da sodoben mobilni telefon štejemo za prenosni digitalni medijski predvajalnik.
Skoraj vsak prenosni digitalni predvajalnik podpira predvajanje zvoka. Večina je združljivih s formatom MP3, nekaj drugih pa lahko predvaja napredno zvočno kodiranje (AAC), Windows Media Audio® (WMA) in WAV. Nekatere naprave celo podpirajo odprtokodne zvočne formate, kot sta Free Lossless Audio Code (FLAC) in Ogg Vorbis. Ne glede na obliko ima vsaka naprava omejitev bitne hitrosti, ki določa splošno kakovost zvočnih datotek.
JPEG je univerzalni format za vsak prenosni digitalni predvajalnik, ki lahko prikazuje slike. Nekateri predvajalniki pa imajo možnost prikaza dodatnih formatov, kot so GIF, PNG in TIFF. Ker je na voljo toliko formatov, so nekateri predvajalniki integrirani s programsko opremo za pretvorbo, ki omogoča, da naprava podpira druge vrste datotek.
Številni novejši modeli prenosnih digitalnih predvajalnikov podpirajo video v formatu MPEG-4. Nekateri so združljivi z Windows Media Video® (WMV) in AVI, ki je standardni format vsebnika za Microsoft® Windows®. Digitalni medijski predvajalniki se vse bolj razvijajo za podporo videa v formatu DivX, pa tudi Xvid – njegovega odprtokodnega dvojnika. Medtem ko je prenosni digitalni medijski predvajalnik morda priložen programski opremi za pretvorbo ali pa tudi ne, večina podpira programsko opremo tretjih oseb, ki uporabniku omogoča pretvarjanje video datotek v formate, združljive z njihovo napravo.
Prenosni digitalni medijski predvajalnik je zelo hitro napredoval. Številni predvajalniki imajo možnost snemanja videa, drugi pa vključujejo pomnilniške kartice, ki uporabnikom zagotavljajo dodatno shranjevanje. Nekatere naprave podpirajo igre in celo bogate medijske tehnologije, kot je Adobe® Flash Lite®. Druge napredne funkcije lahko vključujejo vgrajene radijske sprejemnike za poslušanje FM postaj in zmožnosti brskanja po spletu.
Čeprav se nanj večinoma gleda kot na potrošniško napravo, namenjeno zabavi, ima prenosni digitalni medijski predvajalnik številne namene. Uporablja se lahko za snemanje intervjuja, prikazovanje poslovnih predstavitev ali preprosto predvajanje zanimive zvočne knjige. Te naprave so široko dostopne, med najbolj priljubljenimi znamkami pa sta iPod® in Microsoft® Zune®.