Elektronski tekstil integrira vezja v tkanine, ki jih je mogoče udobno nositi ali uporabiti za izdelavo izdelkov, kot so vrečke in kovčki za opremo. Imajo vrsto aplikacij, od omogočanja komunikacije s vezji, vgrajenimi v oblačila, do sledenja vojakom na terenu med operacijami. Raziskave na tem področju tekstilnega razvoja potekajo v zasebnih podjetjih, vladnih agencijah in akademskih ustanovah. Združuje vidike računalniškega, električnega in tekstilnega inženiringa.
Oblikovalci elektronskega tekstila izdelujejo tkanine z vezji in ožičenjem, integriranimi v njihovo zasnovo, da ustvarijo nosljiv računalnik. Lahko so skrite ali vidne, odvisno od sloga in načrtovane uporabe izdelka. Nosilci lahko neposredno komunicirajo s svojimi oblačili in lahko uporabljajo elektronske tekstilije za komunikacijo z drugimi napravami, vključno z nosljivimi računalniki, ki jih uporabljajo ljudje okoli njih.
V modni industriji lahko takšna oblačila spremenijo barvo in vzorec ter se odzovejo na okolje okoli sebe. Enake lastnosti, ki se uporabljajo za novosti v modnih okoljih, imajo lahko tudi druge aplikacije, kot je zmožnost kamufliranja ljudi z dinamično spreminjajočimi se modeli oblačil. Za ljudi, kot so lovci in pripadniki vojske, ki se želijo popolnoma vklopiti v svoje okolje, elektronski tekstil ponuja nekaj izrazitih prednosti.
Senzorji so lahko vgrajeni za zagotavljanje povratnih informacij o uporabniku ali okolju. Oblačila, ki jih nosijo športniki, lahko merijo srčni utrip, potenje, mišično aktivnost in druge dejavnike. Senzorji lahko ponudijo tudi informacije o ravni svetlobe v okolju, temperaturi in drugih okoljskih pogojih. Ljudje lahko na primer nosijo elektronski tekstil z vgrajenim video in avdio posnetkom in lahko podatke posredujejo bazni postaji za namene spremljanja.
Komunikacijske funkcije so lahko vgrajene v elektronske tekstilije, ki lahko kličejo, pošiljajo besedila ali neposredno komunicirajo z drugimi oblačili v bližini. Iste funkcije lahko zagotovijo funkcionalnost za igranje iger, kjer oblačila postanejo kontrolniki igre. Haptične povratne naprave, ki vibrirajo in zagotavljajo druge občutke, je mogoče vgraditi v elektronski tekstil, da ustvarijo poglobljeno izkušnjo za igralce. Morda bi lahko na primer občutili predmete, s katerimi manipulirajo v igri, ali pa bi lahko občutili mravljinčenje ali vibracije, ko so njihovi liki poškodovani ali ubiti.
Razvoj na tem področju vključuje ustvarjanje močnih, fleksibilnih vlaken, ki lahko prenašajo signale z lahkoto in z veliko hitrostjo med nošenjem. Raziskovalci upoštevajo tudi morebitne aplikacije in najboljši način za njihovo uresničitev. Tako rekreacija kot resne aplikacije so lahko premisleki za oblikovalce elektronskega tekstila in številne aplikacije prečkajo tokove; igralne obleke, na primer, se lahko uporabljajo pri usposabljanju za delo.