Slušna obdelava je izraz, ki se uporablja za opis tega, kaj možgani počnejo, da analizirajo zvok ali kaj zaznavajo kot zvok, in ga prevedejo v smiseln jezik. Sposobnost razumevanja in ustvarjanja smiselnih govornih zvokov je edinstvena človeška. Zvok vstopi v človeško uho kot val energije in se spremeni v električne informacije, ki jih lahko uporabijo možgani. Znanstveniki še vedno raziskujejo, kako ta sistem deluje in kakšne stvari povzročajo zlom procesov.
Osrednji slušni živčni sistem je zapleten sistem. Raziskave so pokazale, da se večina jezikovne obdelave pri večini ljudi izvede v levi hemisferi možganov. Zapletena mreža nevronskih vezij globoko v možganih deluje tako, da razlikuje hrup od jezika. Ta sistem je zelo prilagodljiv na spremembe, ki jih povzročijo poškodbe ali okolje. Možgani so dejansko sposobni vzpostaviti nove povezave in omrežja za obvladovanje poškodovanih območij.
Težave s slušno obdelavo niso isto kot motnje sluha. Oseba z motnjo sluha ne more pravilno sprejemati zvočnih valov. Nasprotno pa možgani ne razlagajo pravilno zvočnih valov pri osebi z motnjo sluha. Na primer, majhen otrok z motnjo morda ne bo mogel slišati razlike med zvoki v besedah »netopir« in »to«.
Za opis tega problema se uporabljajo številni izrazi. Lahko se imenuje centralna motnja slušne obdelave (CAPD) ali preprosto motnja slušne obdelave. Drugi načini, ki jih opisujejo, so težave s slušnim zaznavanjem, naglušnost besed in pomanjkanje slušnega razumevanja.
Motnje slušne obdelave je lahko težko diagnosticirati. Otrok s težavo z slušno obdelavo je včasih preprosto videti zmeden. To je otrok, ki bo vzel mačko, ko bodo morali najti svojo kapo. Pogosto jo imenujemo skrita invalidnost, ker je njene učinke zlahka zamenjati z učinki drugih težav, kot so težave s pozornostjo, težave s sluhom in trdovratnost. Za diagnosticiranje motnje slušne obdelave so običajno potrebne storitve izkušenega avdiologa, ki lahko oceni delovanje sluha, pa tudi logopeda, ki lahko oceni jezikovne sposobnosti.
Na voljo je več strategij za pomoč otrokom in odraslim z motnjami slušne obdelave. V razredih se nekaterim učencem zdi koristna uporaba slušnih pripomočkov, ki so brezžično povezani z mikrofonom, ki ga nosi učitelj. To zmanjša zmedeno hrup v ozadju. Obstajajo tudi specializirani programi za fonetično usposabljanje, ki so namenjeni ljudem, da se naučijo razlikovati zvoke govora. Ta proces se imenuje slušni trening.