Infrardeča (IR) osvetlitev se uporablja v situacijah, ko je treba videti pri šibki svetlobi ali v temnih situacijah. Brez neke oblike IR osvetlitve kamera sicer ne bi mogla ustvariti opazne slike v slabih svetlobnih pogojih. Filtrirane žarnice z žarilno nitko ali volframove žarnice in svetilke z visoko zmogljivo svetlečo diodo (LED) so glavne vrste nenaravne IR osvetlitve. Laserske diode so najučinkovitejša vrsta infrardečih osvetljevalcev, vendar so najmanj razširjene. Narava do neke mere zagotavlja tudi svojo lastno obliko osvetlitve prek lune in sonca.
Ena od nevidnih valovnih dolžin svetlobe, infrardeče valovne dolžine so daljše od tistih v vidnem spektru. Označeni so kot 0.7 mikrometrov ali več in so nadalje razdeljeni na regije. Obseg in posebna poimenovanja teh regij se razlikujejo, vendar so običajno razdeljene na bližnje infrardeče (NIR), srednje infrardeče (MIR) in daljno infrardeče (FIR). IR osvetlitev pride v poštev na nivoju NIR, od 0.7-3.0 mikrometrov.
Primarne infrardeče aplikacije, ki uporabljajo IR osvetlitev, vključujejo varnostne sisteme, pripomočke za nočno opazovanje, fotografijo in videografijo. Ta tehnologija poveča zmožnost infrardečih naprav, da vidijo v nevidni del spektra in zajamejo slike z jasno prepoznavnimi podrobnostmi. Aplikacija teži k določanju vrste IR osvetlitve glede na razdaljo, spekter in zahtevano življenjsko dobo.
Varnostni sistemi za televizijo z zaprtim krogom (CCTV) pogosto uporabljajo volframove sijalke, ker so najcenejša alternativa za rešitev dolgega dosega. Ta vrsta osvetlitve je sestavljena iz žarnice v kombinaciji z IR filtrom, ki deluje tako, da odstrani vidno svetlobo. Filtrirane žarnice z žarilno nitko in volframove sijalke porabijo več električne energije kot druge možnosti in jih je običajno treba nastaviti tako, da pravilno prenašajo odvečno toploto, ki jo oddajajo sijalke.
Visoko zmogljivi LED osvetljevalci zagotavljajo zmogljivost, ki je primerljiva z zmogljivostjo žarnic, vendar z veliko daljšo življenjsko dobo. To omogoča nizke obratovalne stroške, vendar slabši širokokotni pogled in učinek “vroče točke”, kjer je središče slike preveč osvetljeno in neopazno, nasprotuje nizkim stroškom. LED luči imajo več lastnosti, zaradi katerih so privlačne za številne aplikacije za nočno opazovanje. Vidijo lahko skozi vremenske razmere, kot sta megla in sneg, lahko posnamejo video pri visokih hitrostih in lahko zmanjšajo ali odpravijo sence.
IR osvetljevalci na osnovi laserske diode so najučinkovitejši in najdražji. Izboljšajo učinkovitost vrste LED brez žrtvovanja razdalje. Iz tega razloga se laserska dioda IR osvetlitve uporablja v vrhunskih daljnogledih za nočno gledanje, očalih in drugih podobnih pripomočkih. Ker se stroški znižujejo in se zamenjajo starejši sistemi, bodo varnostni sistemi CCTV verjetno razširili svojo uporabo diodne IR osvetlitve.