Modulacija je način, s katerim se signal neke vrste vnese v elektronski nosilec signala in ga prenese. V okviru modulacije se lahko vrsta signala ali informacije, ki se vnaša in prenaša z električnim ali optičnim nosilcem signala, razlikuje, odvisno od konfiguracije nosilca in vira. Danes se z različnimi vrstami oddajnih in komunikacijskih medijev uporabljajo različne vrste.
Uporaba modulacije je del tehnologije, odkar je bila elektrika izkoriščena in uporabljena za komunikacijske namene. Odličen elementarni primer je povezan z zgodnjo telegrafsko tehnologijo. Z uporabo v bistvu binarne kode bi telegrafi posredovali sporočilo, ki bi ga bilo mogoče interpretirati na prejemniku, dekodirati in predstaviti prejemniku. Ta oblika je temeljila na bolj ali manj stabilnem tipu modulacije, ki se med procesom signalizacije ni povečala ali zmanjšala.
Drug pogost primer je povezan s sprejemom radijskih oddaj. Modulacija pomaga določiti vrsto prenosov, ki se uporabljajo za splošne namene oddajanja, pa tudi bolj osredotočene aplikacije, kot so radijski sprejemniki. Amplitudna modulacija (AM) opisuje situacijo oddajanja, v kateri se bo raven napetosti, ki se prenaša preko medija, sčasoma opazno spreminjala. Kdor posluša AM radijske postaje, je običajno seznanjen z načinom, kako se zdi, da signali ponoči oslabijo, jasnejši signal pa je težje doseči.
Frekvenčna modulacija (FM) se pogosto uporablja tudi za radijske prenose. Razlika je v tem, da se količina modulacije ne razlikuje tako dramatično kot pri AM oddajah, čeprav je majhna količina. Fazna modulacija je tretja konfiguracija, ki včasih vključuje zamude v procesu prenosa in sprejema. Radio radijski sprejemniki so dober primer te kratke, a opazne zamude pri prenosu.
Ker je tehnologija še naprej napredovala in so komunikacije postale bolj obsežne in raznolike, so se pojavile druge konstrukcije modulacije. Brezžična komunikacija in uporaba interneta sta prinesla tako pomembna signalna orodja, kot sta multipleksiranje in modulacija modema. Poleg pogostejših oblik, ki jih predstavljajo oddaje AM in FM, obstajajo tudi nekatere naprave, ki uporabljajo tako imenovano impulzno kodno modulacijo, ki se lahko uporablja za kodiranje analognih in digitalnih signalov v binarnem vzorcu.