SMS je akronim za storitev kratkih sporočil. Ta storitev, ki jo običajno imenujemo tudi besedilna sporočila, uporabnikom omogoča hitro pošiljanje in prejemanje sporočil s svojim mobilnim telefonom. Mnogi ljudje verjamejo, da pri pošiljanju sporočil obstaja komunikacija neposredno med telefonom pošiljatelja in telefonom prejemnika, vendar to ni res. Sporočilo mora potovati po drugih delih mobilnega omrežja.
Da bi bil mobilni telefon učinkovit kos opreme, potrebuje stolp za mobilni telefon. Prenosna linija med stolpom in telefonom se imenuje nadzorni kanal. Ko oseba ustvari SMS sporočilo, bo na svojem mobilnem telefonu pritisnila ukaz »pošlji«. S tem se sporočilo pošlje prek nadzornega kanala. Odšel bo v SMS center, ki je zelo podoben usmerjevalni postaji.
Namen SMS centra je usmeriti sporočilo, kamor mora iti. Ko je to ugotovljeno, se sporočilo pošlje prek stolpa mobilnega telefona in z uporabo drugega nadzornega kanala se nato prenese na prejemnikov mobilni telefon. V nekaterih primerih prejemnik morda ni dosegljiv. V tem primeru se sporočilo ne izgubi. Shranjen je, dokler ga ni mogoče poslati.
Za pošiljanje SMS sporočila ni vedno treba imeti dva mobilna telefona. Besedilo je mogoče poslati na primer iz prenosnika na mobilni telefon in obratno. V vsakem primeru, ko oseba prejme besedilno sporočilo, je lahko videti tako, kot je bilo, ko je bilo poslano, ali pa tudi ne. V nekaterih primerih nekaterih datotek ali posebnih znakov ni mogoče poslati iz omrežja enega mobilnega operaterja v drugega.
Prvi “S” v sporočilu SMS je kratek, ker obstaja omejeno število znakov, ki se lahko prilegajo sporočilu. Znaki lahko vključujejo črke, simbole in presledke. Na splošno, če oseba preseže to omejitev, je sporočilo še vedno mogoče poslati, če ima pošiljatelj dovolj kredita za pošiljanje številnih sporočil. Razlog, da bo potreboval kredit za več kot eno sporočilo, je, ker v enem samem sporočilu SMS ne bo poslano več kot dovoljeno število znakov. Če je na primer največ 200 znakov, bi bilo 600 znakov razdeljenih na tri sporočila.
SMS sporočilo se lahko uporablja za marsikaj. Nekateri se uporabljajo za oddajanje, kar je podobno pošiljanju množične e-pošte. Oddajanje vključuje pošiljanje enega sporočila velikemu številu ljudi. Besedilna sporočila se lahko uporabljajo tudi za pošiljanje samodejnih opozoril. Primer tega je, ko ljudje prejmejo samodejno obvestilo o uporabi njihove bančne ali kreditne kartice.