Oblikovanje tankega filma je proizvodna tehnika nanosa zelo tankih plasti na podlago ali substrat. Postopek se lahko uporablja za premaze, elektronske dele ali sončne celice za ustvarjanje električne energije iz svetlobe. Tanek film opisuje postopek dodajanja zelo finih količin izdelka v ponavljajočih se plasteh, ne pa nujno, kako debel je končni izdelek.
Zgodnja elektronika je sredi 20. stoletja uporabljala težke in obsežne vakuumske cevi in druge dele za izdelavo televizorjev in elektronike. Sčasoma so postali na voljo polprevodniki in polprevodniške naprave, ki so elektroniki omogočile uporabo lahkih majhnih vezij. V 21. stoletju so nenehne izboljšave oblikovanja elektronskih vezij privedle do naprav z manjšimi velikostmi in večjo računalniško zmogljivostjo. Zasnova tankega filma je pomembna zaradi njegove sposobnosti uporabe majhnih količin dragih surovin za izdelavo vezij po razmeroma nizkih stroških.
Kljub konceptu, da se pri oblikovanju tankega filma nanaša na proces, ne na velikost dela, je bil rastoči trg v začetku 21. stoletja razvoj fleksibilnih vezij. Namesto da bi morali uporabljati toga vezja, bi lahko razvijalci zdaj ustvarili elektronske dele na zelo tanki, fleksibilni plastiki. Trg, ki je imel koristi od te izboljšave, je bila sončna elektrika.
Sončne plošče v začetku do sredine 20. stoletja so bile težke, toge plošče iz trdnega stekla in debelih plasti materialov, ki proizvajajo električno energijo. Sčasoma je tankoplastna zasnova privedla do togih plošč z veliko manjšo težo, kar je zmanjšalo čas in stroške namestitve. Poleg tega so tanki filmi omogočili namestitev sončnih panelov v prenosne kalkulatorje, radijske postaje in mobilne telefone ali polnilnike po nizki ceni. V poznem 20. stoletju so bile sončne celice prvič izdelane na plastični foliji, ki je omogočala zvijanje plošče za shranjevanje ali namestitev kot zunanjo površino stavbe ali vozila.
Energetska učinkovitost, ki meri, koliko sončne svetlobe se pretvori v električno energijo, je bila v zgodnjih solarnih načrtih nizka. Električna energija, pridobljena iz sončnih kolektorjev, je bila običajno shranjena v baterijah, ki so imele lastne omejitve učinkovitosti. Pomembno je bilo povečati energetsko učinkovitost solarnih modelov, tankoplastna zasnova pa je omogočila, da se je učinkovitost dvignila na več kot 20 odstotkov v začetku 21. stoletja, pri čemer se pričakujejo dodatne izboljšave, ko so bili testirani novi materiali.
V 21. stoletju so sončni tanki filmi uporabljali bodisi mešanico kristalnega in nekristaliničnega ali amorfnega silicija. Kristalni silicij bi lahko primerjali s peskom, kjer imajo molekule fiksno, pravilno strukturo. Amorfni material je kot steklo, kjer so molekule bolj naključne z različnimi fizikalnimi in električnimi lastnostmi.
Hkrati so bile za sončne celice razvite zmesi kovin, ki bi lahko iz svetlobe ustvarile elektriko. Bakrov indijev galijev selenid (CIGS) in kadmijev telurid (CdTe) sta bili dve tehnologiji, uporabljeni kot alternativa siliciju. Te kovine, čeprav so bile v nekaterih primerih strupene, so bile togo pritrjene v tankoplastni zasnovi in takrat niso veljale za nevarnosti za okolje. V vseh primerih so proizvajalci izbrali določen dizajn, da bi ustvarili najvišjo učinkovitost na strošek na enoto, da bi pridobili tržno prednost.
Nekatere izdelke lahko podobno kot barvo razpršite na stekleno ali filmsko podlago. Izmenične plasti električno prevodnih in neprevodnih materialov lahko ustvarijo elektronska vezja. Drug postopek za nanašanje tankih filmov je razprševanje, kjer se material upari in dobi električni naboj, kjer ga pritegne osnovni material z nasprotnim nabojem. Laserska svetloba se lahko uporablja za uparjanje materialov, ki se nanesejo na podlago. Plazma, visokoenergijska električna razelektritev, se lahko uporablja za prenos materialov v nekaterih tankoplastnih modelih.