Kompleks membranskega napada (MAC), ki ga pogosto imenujemo kompleks membranskega napada komplementa, je ena od metod, ki jih imunski sistem uporablja za napad na nevarnosti za telo. Tesno je povezan s sistemom komplementa, ki obstaja za pomoč protitelesom in drugim vidikom imunskega sistema pri čiščenju patogenov iz človeškega telesa. Komplementarni sistem in napadni kompleks vključujeta številne vrste beljakovin, ki jih najdemo v krvi. Beljakovine se vežejo na membrane patogenih celic in tvorijo krožne pore, ki dopuščajo zunajcelične snovi v celico. Ko se tvori dovolj teh por, je celovitost celice močno ogrožena in celična smrt je skoraj neizogibna.
Obstajata dve primarni stopnji, v katerih različni proteini v membranskem napadnem kompleksu delujejo tako, da uničijo patogene celice. Prva faza, ki jo običajno imenujemo iniciacija, vključuje proteine C5, C6 in C7. S postopkom, ki vključuje cepljenje in vezavo teh proteinov, lahko protein C7 prodre skozi membrano patogene celice. Proteini C6 in C5 sta vezani na protein C7; ta začetna stopnja in vstavitev v membrano sta potrebna za nadaljevanje napadnega kompleksa.
Druga stopnja se imenuje stopnja polimerizacije, ki vključuje proteina C8 in C9 in ima za cilj dejansko oblikovanje por, ki bodo sčasoma uničile patogeno celico. C8 se lahko vstavi v membrano patogene celice zaradi lastnosti, povezanih s polarnostjo molekul, ki sestavljajo membrano in protein. Nato je sposoben inducirati številne proteine C9, da se tvorijo v porozno strukturo, ki prodre skozi membrano patogene celice. Struktura je povezana z beljakovinami C5, C6, C7 in C8.
Pri vsakem odzivu imunskega sistema je pomembno, da je imunski sistem sposoben razlikovati telesne celice od tujih celic, tako da cilja le na patogene celice. To velja tudi za kompleks membranskega napada. Protein CD59, imenovan tudi protektin, je prisoten na normalnih nepatogenih celicah; preprečuje, da bi proces deloval na te zdrave celice. Številni virusi, kot je HIV, so sposobni vključiti dele gostiteljskih celic, vključno s CD59, v svoje lastne virusne oblike, tako da niso prizadeti.