Laserski mikrofon uporablja laserski žarek za odbijanje zvoka nazaj do vira. Namesto da bi bil njegov glavni namen ojačati glas ali zvok, tako kot tradicionalni mikrofon, se laserski mikrofon uporablja za nadzor. Ni nič podobnega mikrofonu, ki ga večina ljudi povezuje z besedo mikrofon. Tradicionalni mikrofon uporablja senzor, ki se odziva na glasove ali glasbo in pretvori zvoke v zvočni električni signal. Laserski mikrofon se zanaša na to, da lahko oddani laserski žarek pristane na gladki površini in se odbije nazaj do oddajnega sprejemnika, kjer postane slišen.
Ko želi oseba posneti besedno izmenjavo brez vednosti enega ali več zvočnikov, se za to delo pogosto uporablja laserski mikrofon. Številni vohunski filmi in detektivske oddaje na televiziji vsebujejo laserske mikrofone. Mikrofon je pogosto prikazan, da je nameščen v sobi blizu zarezovanja. Njegov žarek je natančno usmerjen skozi okno in usmerjen tako, da posname prikrito izmenjavo, ne da bi vzbudil sum.
Čeprav je to tajno orodje običajno uspešno v vohunskih scenarijih, snemanje včasih prepreči običajna tehnika protinadzora. Ta metoda zaznavanja uporablja visokotehnološke svetlobne senzorje, da zazna laserski žarek in ga onemogoči ali izsledi nazaj do njegovega vira. V nekaterih primerih se zlobni liki pogovarjajo le v prostorih z nabranimi steklenimi okni in vrati, saj tovrstno steklo preprečuje uspešen prodor laserskega žarka in pokvari prenos.
Uporaba svetlobnega žarka za snemanje zvoka z osamljene lokacije naj bi bila najprej uspešna za Leona Theremina, ki je okoli leta 1947 v Sovjetski zvezi izumil prisluškovalno napravo. Njegov žarek je bil namesto laserskega infrardečega, vendar je deloval dovolj dobro, da ga je vodja tajne službe KGB uporabil za vohunjenje za moskovsko britansko, francosko in ameriško veleposlaništvo med drugo svetovno vojno. Menijo, da laserski mikrofon, ki je trenutno na trgu, redno uporablja ameriška agencija za nacionalno varnost.
Do nedavnega so bili laserski mikrofoni večinoma naprave, ki so jih uporabljali tajni agenti v filmih, knjigah in televizijskih oddajah ali dejanske vladne agencije. V resničnem svetu so bili zlahka dostopni samo tistim, ki so se ukvarjali z nadzorom. Vse to se je spremenilo oktobra 2009, ko je priljubljena revija o elektroniki objavila članek z navodili, ki bi jih lahko uporabili za izdelavo lastnega laserskega mikrofona.
Najnovejši razvoj laserskih mikrofonov uporablja dim ali hlape v povezavi z laserskim žarkom. Ne zahteva, da se žarek odbija od površine, temveč uporablja tok hlapov ali dima za zaznavanje valov na prostem. Ameriški patent za ta novi laserski mikrofon je bil izdan avgusta 2009.