Insularna skorja je področje človeških možganov, ki igra veliko vlogo pri spoznavanju in zavesti. Čeprav je del možganske skorje, je zaradi njegove lokacije v gubah skorje skrita od zunaj. Obdeluje informacije o fiziologiji in lahko celo vpliva na nekatere fiziološke funkcije. Na primer, združuje ustrezna čustva z zunanjimi dogodki. Medicinske raziskave so povezale skorjo s hrepenenje, povezano s psihološko odvisnostjo.
Del možganske skorje, otoška skorja, je nagubana plasti sive snovi, ki pokrivajo večino možganov. Njegova natančna lokacija je globok utor, ki ločuje čelni in temporalni reženj. Meji na talamus, strukturo možganov, ki sprejema vse senzorične vhodne podatke, ki pričakujejo vonj. Ta bližina je pomembna zaradi tega, kako otoška skorja obdeluje informacije, povezane z občutkom.
Ko talamus prejme senzorične informacije, otoška skorja obdela podatke v zaznani občutek. Zamisel o fizičnem samozavedanju v veliki meri izhaja iz tega procesa. Prednost tega sistema je sposobnost presojanja različnih stopenj bolečine. Ta sposobnost sega dlje od neposrednih občutkov. Udeleženci raziskave, ki so si jih prosili za ogled podob drugih ljudi v bolečini, so doživeli podobne nevronske impulze v otoški skorji, kot da bi bili oni tisti, ki jih boli; nekateri raziskovalci so ta fiziološki odziv razlagali kot vzrok za človeško empatijo.
Poleg empatije je bolje razumeti povezavo med otoško skorjo in človeškimi čustvi. V mnogih primerih je skorja odgovorna, da združi ustrezno čustvo s čutnim dražljajem. To združevanje ustvarja zavestne občutke. S pojavom govorjenega jezika pred približno 100,000 leti so ljudje lahko kategorizirali in opredelili te občutke, kar je vodilo do nadaljnjega samozavedanja.
Otočka skorja nadzoruje tudi nekatere motorične funkcije, kot so koordinacija rok in oči, požiranje in nekateri deli govora. Človek se ne zaveda njegove vloge pri dvigu srčnega utripa in krvnega tlaka med vadbo. Od leta 2011 medicinske raziskave raziskujejo, kako skorja uravnava imunski sistem in druge avtonomne telesne funkcije.
Eden od možnih negativnih vidikov otoške skorje je njena vloga pri odvisnosti. Na primer, če nekdo poskuša opustiti kajenje, okoljski znaki, kot je videti, kako drugi kadijo, delujejo kot sprožilec v skorji. Želja po kajenju se poveča, ker skorja pričakuje, da bo kajenje sledilo določeni senzorični stimulaciji. Ta sprožilec velja za poljubno število drog in lahko močno oteži abstinencijo.