Naprava, ki se uporablja v optičnih komunikacijskih sistemih, optična cirkulacijska črpalka je zgrajena za prenos svetlobe iz enega optičnega vlakna v drugega. Gibanje poteka v isti smeri, v katero potuje svetloba, od prvega do drugega ali drugega do tretjega. Večina teh naprav ima tri vrata, dohodni svetlobni žarki pa se ne morejo vrniti na druga vrata, kar pomeni, da naprava ni vzajemna. Te optične naprave se uporabljajo za prenos svetlobe iz enosmerne v dvosmerno optično komunikacijsko povezavo in tudi v instrumentih za optično testiranje, kot so optični reflektometri časovne domene.
Optični obtočnik je podoben optičnemu izolatorju, saj se uporablja za premikanje svetlobe naprej, čeprav izolator deluje tudi tako, da preprečuje, da bi svetlobni žarek obrnil smer. Običajno je v izolatorju nekaj izgube svetlobne energije, vendar obtočna črpalka vso svetlobo usmeri v izhodna vrata in v naslednje optično vlakno. Optične obtočne črpalke imajo običajno tri vrata, vendar številne aplikacije zahtevajo samo dva, zato jih je mogoče zgraditi tako, da blokirajo vsako svetlobo, ki zadene tretja vrata.
Svetlobne žarke v teh napravah je mogoče preusmeriti z uporabo komponent, kot je Faradayev rotator. Prostorski polarizator razdeli svetlobo na vodoravne in navpične žarke. Svetloba prehaja tudi skozi polvalovno ploščo in vse komponente v obtočni črpalki prehajajo žarek proti izhodnemu priključku. Ločeni svetlobni žarki v optičnem obtoku se pred prihodom do izstopnega priključka rekombinirajo s polarizacijsko kocko delilnika žarka in reflektorsko prizmo, ki pogojujeta svetlobo za nadaljevanje skozi naslednje vlakno.
Ko se v komunikacijskem sistemu uporablja optična črpalka, inženirjem ni treba uporabljati serije oddajnikov, sprejemnikov in ojačevalnikov, ki bi bili sicer potrebni. Je dražja komponenta, vendar je potrebnih manj delov, infrastruktura optičnih vlaken pa je na koncu preprostejša in zanesljivejša. Po potrebi lahko v isto napravo vgradite obtočno črpalko, oddajnik in sprejemnik.
Sistem z optičnimi vlakni je tudi učinkovitejši, saj optična cirkulacija zmanjša izgubo svetlobe. Žarek gre v eno smer z učinkovitim ločevanjem signalov, ki prihajajo in izstopajo. Sistemi z izolatorji in delilniki žarka ponavadi črpajo del svetlobne energije. Optična cirkulacijska črpalka pa je učinkovito sredstvo za prenos svetlobnega signala in naredi zasnovo komunikacijskih sistemov bolj ekonomično.