Ultrazvok uporablja visokofrekvenčne zvočne valove za ustvarjanje podobe nerojenega otroka v maternici, vendar je nastala fotografija običajno videti drugače, odvisno od tega, ali je dvodimenzionalna (2D) ali tridimenzionalna (3D). Standard je 2D ultrazvok, ki ga pogosto plača zdravstveno zavarovanje, ker se lahko šteje za medicinsko nujnega. Zdravniki pogosto naročijo vsaj en dvodimenzionalni ultrazvok med nosečnostjo, da se prepričajo, da so meritve pravilne glede na gestacijsko starost, čeprav se lahko uporabi tudi za ugotavljanje spola otroka in ali ima kakšne nepravilnosti. 3D ultrazvok se običajno šteje za izbirnega, saj je njegova glavna naloga staršem ponuditi jasnejšo podobo njihovega nerojenega otroka. Na splošno se 2D ultrazvok pogosto uporablja v medicinske namene, medtem ko 3D ultrazvok ustvari spominek za starše.
V zgodnji nosečnosti zdravniki včasih opravijo 2D ultrazvok, da se prepričajo, ali ima otrok srčni utrip, in da določijo starost nosečnosti, da določijo datum poroda. Ta vrsta ultrazvoka se lahko uporablja tudi nekje v drugem trimesečju, običajno okoli 20 tednov. To je točka, ko tehnik meri organe in okončine nerojenega otroka, da zagotovi, da so vsi normalni, hkrati pa poskrbi, da je popkovina zdrava. Če opazi kakršne koli nepravilnosti, se lahko bolnik napoti na nadaljnje preiskave. Zaradi tega je 2D ultrazvok pogosto potreben med nosečnostjo in ga običajno plača zdravstveno zavarovanje, vsaj v Združenih državah.
V nekaterih primerih se 2D ultrazvok šteje za izbirni izpit. Na primer, določitev spola otroka med nosečnostjo ni pogoj, vendar si mnogi starši to želijo. V mnogih primerih je to mogoče storiti med zahtevanim ultrazvokom približno 20 tednov. Če pa opredelitvenih značilnosti takrat ni mogoče jasno identificirati, so starši pogosto odgovorni za plačilo drugega obiska, če so odločeni ugotoviti spol. Poleg tega bodo morda morali doplačati pri uporabi 2D ultrazvoka za izvajanje poglobljenih testov, ki se ne štejejo za potrebni, kot je ugotavljanje otrokovih možnosti za določene genetske bolezni.
Skoraj vsi 3D ultrazvoki veljajo za izbirne, zato morajo starši plačati zanje, pogosto v butični medicinski kliniki in ne v zdravniški ordinaciji. Ta tehnologija oddaja zvočne valove iz več smeri, kar ponuja popolnejšo sliko otroka. Za razliko od 2D ultrazvoka je otrokove obrazne poteze pogosto mogoče jasno videti s 3D tehnologijo, zlasti med 24. in 36. tedni. Številne zdravstvene nenormalnosti pri tej vrsti ultrazvoka niso jasno vidne, vendar je rezultat pogosto jasna fotografija ploda. ki jo starši lahko obravnavajo kot otrokovo prvo sliko in jo celo dajo v okvir za fotografije.