Svetlobni valovi potujejo skozi optična vlakna, ki prenašajo binarne ali digitalne informacije v računalniških in telekomunikacijskih omrežjih. Ta omrežja so lahko sestavljena iz številnih povezanih komponent med pošiljatelji in prejemniki, pa tudi iz skoraj poljubne dolžine optičnih vlaken. Svetloba, ustvarjena iz laserjev ali svetlečih diod (LED), izgublja energijo vzdolž poti omrežja; na primer z razprševanjem, absorpcijo, interferenco ali refleksijo. Izguba pri vstavljanju in povratna izguba ali povratni odboj se skupaj imenujeta dušenje; popolno slabljenje se imenuje sistemska izguba. Dušilnik z optičnimi vlakni je komponenta, sklopljena z vlakni, ki modulira nastavljivo izgubo, kar omogoča optimalno moč svetlobnega signala za potrebe omrežja.
Zmanjšanje, merjeno v decibelih (dB), lahko poslabša jasnost signala ali povzroči okvaro omrežja. Zunanje slabljenje ali izgubo prenosa lahko povzročijo zunanji dejavniki, ki vplivajo na vlakno, kot so napačne omrežne konfiguracije. Notranje slabljenje nastane s proizvodnjo nečistoč v vlaknu, ki lahko absorbirajo ali razpršijo svetlobo.
Oslabitev ali izguba se meri v decibelih kot oddana moč minus sprejeta moč. Ta izguba je odvisna tudi od smeri, saj se rezultati lahko razlikujejo pri merjenju od A do B kot izgube od B do A. Oslabitev v celotnem razponu omrežja je lahko posledica dejavnikov, kot so nepravilna povezava, polmer upogiba, spajanje ali priprava čelne strani. To lahko povzroči učinke razprševanja ali motenj. Dušilnik iz optičnih vlaken zagotavlja želeno dušenje za modulacijo moči signala s pasivnim zmanjševanjem amplitude svetlobnega žarka brez spreminjanja valovne oblike.
Komponente za dušenje optičnih vlaken služijo enomodnim in večmodnim vlaknom v industrijskih standardnih proizvodnih programih. Dušilniki vtičnih vlaken uporabljajo moške/ženske keramične objemke. Dušilniki s fiksno vrednostjo delujejo na eni ravni izgube, medtem ko lahko spremenljivi dušilci, kot je spremenljivi optično oslabljeni mostiček (VOA), prilagodijo izgubo v določenem območju, kot z vrtljivim vijakom. Dušilniki patch cord so vlakna, ki združujejo funkcije patch kabla in dušilnika, kar zmanjšuje stroške.
Hibridni dušilnik iz optičnih vlaken povezuje konektorje moški-ženski, medtem ko pregradni tip zagotavlja povezavo med žensko in žensko za dve moški povezovalni vlakni. Dušilniki povratne zanke omogočajo proizvodno testiranje simuliranih izgub. Tristopenjski dušilniki so pasivni dušilci, ki se prilegajo na obstoječa vlakna in uporabljajo radij upogiba za doseganje dušenja brez povratnega odboja. Druge vrste dušilnikov vključujejo zračno režo in tipe s priponko.
Ustrezen tip konektorja za dano situacijo je označen z decibeli. Na primer, zmanjšanje optične intenzivnosti za 5 decibelov bi zahtevalo dušilnik -5 dB. Te komponente se uporabljajo v telekomunikacijskih omrežjih, lokalnih omrežjih (LAN) in sistemih kabelske televizije (CATV). Komponente dušilnikov iz optičnih vlaken se lahko uporabljajo tudi v optičnih senzorjih, testnih instrumentih in vlaknih za dom. Te naprave so kompaktne, okolju prijazne in imajo nizke povratne izgube, zato jih je mogoče vgraditi v omrežja z optičnimi vlakni, ki so nameščena na široko paleto industrijskih standardnih konektorjev in vlaken.