Motorični živec je živec, ki prenaša impulze iz centralnega živčnega sistema, ki sprožijo krčenje mišic. Vse prostovoljne mišice v telesu so nadzorovane z motoričnimi živci, kar pomeni, da je vsakič, ko se nekdo odloči za premikanje, vključen motorični živec. Vse vretenčarje uporabljajo ta zelo učinkovit sistem za nadzor svojih prostovoljnih mišic. Nehotene mišice, kot je srce, se premikajo z drugačnim sistemom.
Ti živci so sestavljeni iz motoričnih nevronov, nevronov, ki so specializirani za prenašanje signalov, kar bo povzročilo krčenje mišic. Kjer se motorični živec sreča z mišico, nevron sprošča kemikalije, ki spodbujajo krčenje mišic. Ko se te kemikalije razgradijo, se mišica spet sprosti. Motorični živci imajo samo ekscitatorno delovanje, kar pomeni, da lahko signalizirajo le krčenje, ne sprostitve mišice.
Ti živci sodijo v skupino živcev, znanih kot eferentni živci, ker prenašajo podatke iz osrednjega živčnega sistema v preostali del telesa. Ko se informacija premika v nasprotni smeri, je znana kot aferentna. Kot primer razlike med temi skupinami živcev bi eferentni živci prenašali signal, da bi mišicam roke povedali, naj primejo lonec, aferentni živci pa bi prenašali informacijo, da je lonec vroč in je roka opečena.
Možno je dajati zdravila, ki motijo delovanje motoričnih živcev. Ta zdravila so znana kot mišični relaksanti, ker motornim živcem otežujejo ali onemogočajo pošiljanje signalov, zaradi katerih se mišice skrčijo in tako pustijo mišice v sproščenem stanju. Primer uporabe mišičnih relaksantov je medicinski poseg, pri katerem je ključnega pomena, da pacient ostane sproščen, kot je vstavitev urinskega katetra.
Mreža motoričnih živčnih poti v telesu omogoča ljudem opravljanje različnih nalog, od preprostih do zapletenih. Poškodba teh živcev ali delov možganov, ki komunicirajo z njimi, lahko povzroči težave pri izvajanju gibov ali zmedenih in nepravilnih gibov. Nekateri ljudje, ki imajo na primer poškodbe možganov, imajo zaradi poškodbe težave pri hoji, ker je moten del njihovih možganov, ki komunicira z motoričnimi živci v nogah. V teh primerih se morajo znova naučiti hoditi in svoje možgane naučiti, kako komunicirati z motoričnimi živčnimi potmi.