Čeprav bi lahko vsak majhen globalni sistem za določanje položaja označili kot prenosni GPS, se izraz na splošno nanaša na tiste enote, ki dajejo navodila za vožnjo in so namenjene za vgradnjo v avtomobile. Druge, ki se uporabljajo za dejavnosti na prostem, se na splošno imenujejo ročne GPS enote. Kljub temu se lahko včasih zgodi, da so izrazi zmedeni in sta prenosni GPS in ročni GPS sinonima.
Prednosti prenosnega GPS-a so številne. Mnogi vozniki cenijo navodila od zavoja do zavoja, ki jih ponuja prenosni GPS. To prihrani težave s sklicevanjem na zemljevid za vsak zavoj. Poleg tega mnogi ponujajo glasovna navodila, ki vozniku omogočajo, da je pogled osredotočen na cesto.
Prenosni GPS sistemi delujejo tako, da sprejmejo signal s satelita, da ugotovijo, kje so na Zemlji. Ta signal je nato natančno določen na vnaprej naloženih cestnih zemljevidih, ki pomagajo zagotoviti navodila. Od tam, potem ko je ciljna točka vnesena na zemljevid, je preprosto slediti tem navodilom.
Večina prenosnih sistemov GPS je opremljena s številnimi različnimi funkcijami, med katerimi so najosnovnejši pogledi zemljevida in način, kako je zemljevid usmerjen, pri čemer je bodisi sever na vrhu zaslona ali smer, v katero gre voznik na vrh. Številni ponujajo tudi možnost, da poiščejo lokalne restavracije v bližini in morda celo ponudijo kontaktne podatke za dostop do teh restavracij. V nekaterih primerih lahko sistem aktivira vašo napravo Bluetooth®, da lahko pokličete restavracijo, če potrebujete rezervacije.
Nekateri prenosni GPS modeli višjega razreda bodo lahko celo prejemali informacije o prometnih zamudah in posodobitvah gradnje cest. To bo sistemu ali uporabniku omogočilo, da hitro ponovno preslika pot, tako da se zamudi čim bolj izogne. Vendar pa mora uporabnik vedno imeti možnost, da po želji sledi prvotni poti.
Medtem ko mnogi sistemi GPS niso bili v cenovnem razredu mnogih lastnikov avtomobilov, so prenosne GPS enote postale vse bolj dostopne. Zdaj je mogoče dobiti začetni prenosni GPS za manj kot 200 USD (USD). Čeprav ti morda niso opremljeni z vsemi funkcijami vrhunskih modelov, v bistvu dosežejo isto stvar. Vendar verjetno ne bo glasovnih navodil, velikost zaslona pa bo verjetno nekoliko manjša. Na koncu bi to lahko bili glavni premisleki za voznika in ga spodbudili k nakupu nekoliko nadgrajenega modela.