Arterije in žile ljudi in večine živali so sestavljene iz več različnih plasti ali “tunik”. Tunica media je srednji sloj. Na vrhu jo obdaja tunica adventitia ali tunica externa, spodaj pa tunica intima. Ta srednja plast vsebuje mehka elastična tkiva in v največji arteriji hrani živce. Običajno je najdebelejša od plasti in je najbolj prilagodljiva, zaradi česar je bistvena sestavina učinkovitega in doslednega transporta krvi.
Kri se nenehno črpa skozi srce, se razporedi po vseh delih telesa in se sistematično vrača v srce. Tokokrog omogočajo vene in arterije, od katerih vsaka deluje kot niz cevi ali cevi za kri. Prečni prerez katere koli dane cevi razkrije več plasti tkiva in mišic, od katerih je srednja večina tunica media.
Arterije in vene se razlikujejo po velikosti. Nekateri so zelo majhni, kot tisti v prstih na rokah in nogah; te arterije običajno imenujemo arteriole. Drugi, zlasti tisti, ki so blizu srca, so lahko precej veliki. Po funkciji so lahko predvsem mišičaste ali predvsem elastične. Ne glede na velikost so stene vsakega sestavljene skoraj enako.
Prenos krvi je več kot le prenašanje – spremembe krvnega tlaka, adrenalin in stres lahko povzročijo, da kri teče hitreje ali počasneje po telesu. Hitrost pretoka krvi delno uravnavajo togost in zoženje arterij in ven, skozi katere prehaja kri. Srednja plast je v prvi vrsti odgovorna za omejevalna dejanja.
Vse plasti arterij in ven vsebujejo elastična vlakna, vendar se večina elastičnih in mobilnih lastnosti nahaja v tunica media. V arterijah je tunica media sestavljena predvsem iz gladkih mišic in vezivnega tkiva, ki vsebuje tako elastična kot kolagena vlakna. Vene praviloma ne vsebujejo mišičnih vlaken, vendar je srednja plast žil sestavljena iz podobno elastičnih vlaken in prožnih celic. Potisk zožitve in gibanja vene in arterije je nadzorovan v srednji plasti.
Tunica media je najbolj izrazita in najmočnejša v večjih arterijah, ki obdajajo srce, kot je aorta. Te arterije so predvsem mišične, medtem ko so manjše arterije in arteriole na splošno predvsem elastične. Večje arterije potrebujejo večjo moč zoženja in sprostitve kot manjši kanali za transport krvi in morajo biti dovolj močni, da vsebujejo in porazdelijo velike količine krvi. Enakomeren nadzor pretoka krvi neposredno v in iz srčnih komor je prav tako bistvenega pomena za zdravje srca in doslednost krvnega tlaka.
Večje arterije lahko vsebujejo tudi živce, ki prenašajo električne signale v okoliška tkiva in tunike, ki jim dajejo navodila, kdaj se zožijo. Ti živci so nameščeni v gladkih mišicah srednje plasti. Nadzor živcev je le še en način, kako lahko tunica media pomaga vzdrževati dosleden pretok krvi skozi pljučni sistem arterij in ven telesa.