Različne vrste projekcijskih žarnic lahko razvrstimo glede na naprave, za katere so zasnovane, ali način, ki ga žarnice uporabljajo za ustvarjanje svetlobe. Projekcijske žarnice so potrebne v različni opremi, od grafoskopa, ki se uporablja v učnih nastavitvah, do televizijskih sprejemnikov in drugih naprav, ki se uporabljajo za zabavo. Vsaka od teh naprav za delovanje zahteva drugačno vrsto projekcijske žarnice. V teh žarnicah se uporablja tudi veliko različnih tehnologij. Večina projekcijskih žarnic je bila nekoč halogenskih žarnic, čeprav sta ksenon in kovinski halogenid postala bolj priljubljena izbira zaradi dejavnikov, kot sta dolgoživost in svetlost.
Vsaka naprava, ki z uporabo svetlobnega vira projicira majhno sliko na velik zaslon, zahteva neko vrsto projekcijske žarnice. Nekatere najpreprostejše naprave, ki delujejo po tem principu, so grafoskop, ki pošilja svetlobo skozi prozorno sliko in nato z ogledalom poveča sliko in jo naloži na zaslon. Podobne naprave, ki jih najdemo v razvedrilnih, učnih in poslovnih nastavitvah, se uporabljajo za pretvorbo video signalov v sliko, ki jo je mogoče projicirati na zaslon. Za televizorje s sprednjo in zadnjo projekcijo so potrebne tudi svetilke.
Najpogosteje uporabljene projekcijske žarnice vsebujejo halogen na enem mestu zaradi močne svetlobe, ki so jo lahko proizvedle. Halogenske žarnice delujejo pri zelo visokih temperaturah in lahko proizvedejo rumeno obarvano svetlobo, ki morda ni zaželena za nekatere aplikacije. Ena pogosta uporaba halogenskih žarnic je bila v grafoskopih, ki so običajno imeli močne ventilatorje, da so žarnice hladne. Sčasoma so te svetilke zamenjale različne druge tehnologije.
Druga vrsta žarnice za projektor uporablja električno razelektritev skozi kovinski halogenid za ustvarjanje svetlobe. Te projekcijske žarnice se včasih imenujejo ultra visoke zmogljivosti (UHP) ali druga imena in pogosto vsebujejo hlape živega srebra. Kovinsko-halogene sijalke so sposobne proizvajati močno svetlobo s celotnim barvnim spektrom, ki odpravlja rumen odtenek, povezan s halogenskimi žarnicami, in lahko trajajo približno 10,000 ur, preden se pojavi opazno poslabšanje kakovosti. V televizorjih, projektorjih in drugih napravah se uporabljajo različne vrste kovinskih halogenih žarnic.
Številne projekcijske žarnice, ki jih najdemo v kinematografih, uporabljajo ksenonsko obločno tehnologijo. Te sijalke so napolnjene z ioniziranim plinom ksenon in lahko ustvarijo zelo intenzivno belo svetlobo. Odvisno od uporabe lahko te žarnice oddajo od 900 vatov do 15 kW.
Nekateri projektorji in televizorji uporabljajo tudi svetleče diode (LED). Namesto ene same visoko zmogljive projekcijske žarnice te naprave uporabljajo niz LED diod, ki lahko oddajajo približno enako količino svetlobe. Večina projekcijskih žarnic ima razpolovno dobo med 10,000 in 20,000 ur, čeprav LED diode lahko trajajo bistveno dlje.