Trebušna slinavka se nahaja na zadnji strani želodca in blizu tankega črevesa. Ima eksokrini del, ki proizvaja encime, potrebne za prebavo hrane in asimilacijo hranilnih snovi, in endokrini del, ki naredi hormone potrebne za predelavo krvnega sladkorja. Encimi, sintetizirani v eksokrinih celicah trebušne slinavke, se prenašajo po finih kanalih, ki skupaj tvorijo glavni kanal trebušne slinavke. Ta kanal prenaša encime iz trebušne slinavke v tanko črevo. Preden se odpre v tanko črevo, se kanal trebušne slinavke združi z žolčem, ki odvaja žolč iz jeter in žolčnika.
Glavni kanal trebušne slinavke poteka skozi trebušno slinavko. Prvi ga je odkril nemški anatom Johann Wirsung. Zato je kanal znan tudi kot Wirsungov kanal. Nekateri ljudje imajo lahko poleg tega primarnega kanala še en kanal, manjši. Dodatni kanal se imenuje kanal Santorini.
Glavni kanal prenaša izločke trebušne slinavke v dvanajstnik, ki je del tankega črevesa. Sok trebušne slinavke vključuje prebavne encime, ki delujejo na ogljikove hidrate, maščobe in beljakovine v hrani ter bikarbonate. Posebna vrsta celic, ki se pojavljajo v kanalih trebušne slinavke, odvajajo bikarbonate, ki so alkalna tekočina. Alkalna sekrecija nevtralizira kislost delno prebavljene hrane, ki je prešla v tanko črevo iz želodca.
Včasih se lahko kanal trebušne slinavke zamaši, kot se lahko zgodi na primer pri ljudeh, ki trpijo zaradi žolčnih kamnov. Žolčni kamen se lahko odcepi od žolčnika in se zagozdi v kanalu trebušne slinavke, kar vpliva na pretok encimov. To lahko privede do pankreatitisa, stanja, pri katerem se trebušna slinavka vname, kar povzroči bolečino v predelu trebuha. Encimi, ki običajno začnejo delovati, ko dosežejo tanko črevo, se stimulirajo v sami trebušni slinavki in lahko poškodujejo njeno tkivo. Ljudje, ki močno pijejo alkohol, lahko razvijejo kronični pankreatitis, kjer vnetje in bolečina trajata.
V nekaterih primerih se lahko tvorijo ciste, ko se kanal trebušne slinavke zamaši in se encimska tekočina kopiči. Ciste se lahko povečajo in stanje lahko poslabša bolečino in povzroči bruhanje. Ciste lahko izginejo brez zdravljenja. V določenih primerih bo morda treba ciste kirurško odstraniti ali pa jih je treba izsušiti.
Rak trebušne slinavke je resna bolezen, ki se pojavi, ko se celice trebušne slinavke nenormalno množijo in razvijejo v tumorje. Včasih se celice v kanalu trebušne slinavke začnejo spreminjati v rakave. To je tip tumorja, ki ga najpogosteje opazimo pri ljudeh z diagnozo raka trebušne slinavke. Za oceno tumorjev trebušne slinavke in njihove stopnje so vključeni različni testi in postopki.