Medtem ko so pri uporabi senzorske naprave Kinect® z ustreznim sekundarnim sistemom na voljo številne različne funkcije Kinect®, je več ključnih funkcij naprave. Dve glavni funkciji sta prepoznavanje glasu in vizualno zaznavanje lokacije igralca. Ti zagotavljajo sistemu Kinect® zmožnost prepoznavanja in sprejemanja glasovnih ukazov uporabnikov ter vizualno prepoznavanje lokacije in položaja uporabnika za fizične kontrole in ukaze. Druge funkcije Kinect® temeljijo predvsem na programski opremi, ki se uporablja s Kinect®, in segajo od nadzora vmesnika prek glasu in gibanja do zmožnosti digitalizacije fizičnih objektov za virtualno manipulacijo.
Pri uporabi senzorske naprave Kinect® s sekundarnim sistemom, kot je igralna konzola Xbox 360® ali računalnik, so možne številne funkcije Kinect®. Večina teh funkcij pa izvira iz strojne opreme, ki je vključena v senzor Kinect®. Dve glavni funkciji sta mikrofon, ki lahko zazna glasovne ukaze, in kamera v senzorju.
V senzorski napravi je mikrofon, ki je odgovoren za številne priljubljene funkcije Kinect®, ki se razvijajo. Mikrofon lahko zazna glasove in izolira zvok vokalnih navodil od drugih zvokov iz okolice ali okolja. To omogoča programski in vdelani programski opremi s sistemom Kinect®, da prepoznajo glasovna navodila, da uporabnikom omogočijo manipulacijo kontrolnikov za igre in možnosti uporabniškega vmesnika (UI) z glasovnimi ukazi.
Mnoge najbolj edinstvene funkcije Kinect® pa temeljijo na sistemu kamere v senzorski napravi. Senzor v bistvu ustvari mrežo infrardeče svetlobe na območju pred napravo, ki jo sprejema kamera v senzorju. Te podatke nato uporablja vdelana programska oprema in programska oprema za ustvarjanje virtualne predstavitve okolja in prepoznavanje človeških figur v tem okolju. Ko so ljudje prepoznani, so možni nadzori gibanja, saj lahko gibanje in spremembe te številke omogočijo nadzor igre in interakcijo z uporabniškim vmesnikom.
Druge funkcije Kinect®, ki so bile ustvarjene in se še razvijajo, temeljijo na teh dveh primarnih sistemih. Nadzor igre je na primer omogočen s prepoznavanjem glasu, ki igralcem omogoča, da sami igri izdajajo glasovne ukaze. Kontrolniki gibanja nato omogočajo igralcem, da premikajo svoja telesa v resničnem prostoru, da nadzorujejo like in predmete v igri.
Kontrole uporabniškega vmesnika so možne na več različnih načinov, vključno z možnostjo, da se nekdo pomika po menijih z glasovnimi ukazi in izbira možnosti na podlagi fizičnih premikov, ki se nanašajo na virtualno okolje. Še naprej se uvajajo nove funkcije Kinect®, vključno z možnostjo »skeniranja« predmetov iz resničnega sveta v virtualno okolje z uporabo kamere v senzorju. Uporabniki Kinect® lahko nato manipulirajo z virtualno različico predmeta s kombinacijo glasovnih in gibalnih nadzorov.