Človeška fiziologija je znanost o življenju in veja fiziologije živali. To je zlasti študija o tem, kako sistemi telesa delujejo v dobrem stanju, in ta analiza delovanja je pogosto na celični ravni, ne posameznih celic, ampak kako celice delujejo usklajeno, da bi dosegle normalno stanje delovanja. Osnovna človeška fiziologija preučuje telesne sisteme, ki delujejo ustrezno in po pričakovanjih, medtem ko druge discipline, kot je patofiziologija, lahko preučijo način, kako telesni sistemi razvijajo bolezen, da bi našli vpogled v to, kako zdraviti bolezni.
V človeški fiziologiji je lahko z znanstvenega vidika več glavnih pomislekov. Ti pomisleki vključujejo način medsebojne odvisnosti med telesnimi sistemi (kot sta centralni živčni sistem in mišično-skeletni sistem). Temu se reče integracija.
Druga zanimivost je komunikacija, ki je način, kako telesni sistemi pošiljajo signale za delovanje na določene načine. Ti signali so lahko električni impulzi ali sproščanje kemikalij. Nazadnje, fiziolog želi definirati in opazovati homeostazo v katerem koli od preučenih sistemov. Z drugimi besedami, kako telo vzdržuje normalno stanje in kakšni so procesi, s katerimi to počne?
Morda bi bilo preveč poenostavljeno reči, da človeška fiziologija poskuša odgovoriti na vprašanje, »kako stvari delujejo«. Vendar je to dokaj natančno in je pomembno vprašanje, na katerega je treba odgovoriti. Razumevanje normalnega delovanja telesnih sistemov je dragoceno, saj postavlja osnove za razumevanje nenormalnega. Zelo težko je diagnosticirati bolezen, če ni mogoče ugotoviti jasnega odstopanja od norme, zato je vzpostavitev te norme zelo pomembna v medicini in zdravju ljudi.
Na primer, sčasoma sta fiziologija in biokemija pomagali ugotoviti, kaj je normalna raven določenih snovi v krvi. Ko nekaj, kot je raven sladkorja, postane previsoko, lahko vpliva na različne sisteme v telesu in je znak bolezni, kot je sladkorna bolezen. Zdravniki lahko ugotovijo, ali je prisotna sladkorna bolezen, le z poznavanjem osnovnih ravni za različne vrste sladkorja v krvi. To znanje je bilo ekstrapolirano, da bi pacientom omogočilo, da doma vodijo evidenco lastnega krvnega sladkorja. S testiranjem so lahko prepričani, da ustrezno uravnavajo krvni sladkor ali pa lahko prilagodijo zdravila, ko so ravni sladkorja v krvi previsoke ali prenizke.
Domneva se, da so se zgodnje študije človeške fiziologije in anatomije začele pred več kot 2000 leti, imena, kot sta Hipokrat in Aristotel, pa so običajno navedena kot zgodnji fiziologi. Težava zgodnjega razmišljanja je bila, da ni omogočala številnih pregledov ljudi in večina pregledanih ljudi je bila mrtvih. Zamisel o celicah bi bila postavljena šele veliko pozneje v zgodovini. Veliko več je bilo narejenega na področju anatomije, ki je zapleteno povezana disciplina s človeško fiziologijo, ki opisuje oblike, prisotne v telesu, in spet, razen če so bile te oblike očitne in na površini, običajno niso dobile veliko. raziskovanje, razen če je oseba umrla.
Na živalih je bilo možnih več študij, dejansko pa se živalska fiziologija še vedno uporablja in ekstrapolira na ljudi ves čas. Tudi danes, ko je medicinska znanost veliko bolj občutljiva, večina ljudi ne bi privolila v študije nekaterih načinov delovanja njihovih telesnih sistemov. Le malo ljudi bi se prostovoljno odločilo, da bi v okviru elektrofizioloških kardioloških študij inducirali nenormalne srčne ritme, da bi ugotovili, kaj povzroča aritmije, saj je to lahko nevarno. Vendar pa lahko elektrofiziologi povzročijo aritmije pri živalih, da ugotovijo, kateri dejavniki uničujejo ravnovesje v električnem sistemu v srcu.
Človeška fiziologija je sčasoma pomagala opredeliti glavne sisteme telesa in njihovo delovanje za doseganje dobrega počutja. Osnovni uvodni tečaji običajno obravnavajo vsakega od teh sistemov, ki jih lahko v grobem opredelimo kot naslednje: cirkulacijski, respiratorni, endokrini, reproduktivni, imunski, mišično-skeletni, živčni, pokrovni, ledvični in gastrointestinalni.
Čeprav lahko razčlenitev telesa na sisteme pomaga pri opisovanju funkcije, z znanstvenega stališča ni vedno tako lepo. Sistemi so medsebojno odvisni. Izgubi ledvično ali dihalno funkcijo in vse ostalo postane prizadeto. Poleg tega lahko številni vitalni organi ali deli telesa sodelujejo v več sistemih.