Samodejni gramofon je zasnovan za predvajanje vinilnih plošč tako, da jih vrti z enakomerno hitrostjo in vtakne tonarmo, opremljeno s kartušo in pisalom ali iglo, v utor plošče. Občutljiva narava trenja pisala ob občutljivo vinilo lahko včasih povzroči nepopravljivo škodo na včasih redkih ali starinskih ploščah dolgoživega medija. Samodejni gramofoni ponujajo delovanje s pritiskom na gumb, kar omogoča, da se tonarma dvigne, nastavi svoj položaj in spusti na površino plošče z natančnostjo in natančnostjo stroja. To avtomatizirano dušenje tonarma omogoča, da se plošča predvaja do konca in da se naprava ponastavi brez nevarnosti poškodb zaradi nestabilnega tresenja prstov.
Medtem ko so tehnologijo v priljubljeni uporabi že dolgo nadomestile digitalizirane metode snemanja, avtomatska oprema za gramofone še vedno najde mesto med ljubitelji glasbe. Tople, analogne lastnosti gladkega vinila zasedajo značilno nišo za amaterske in profesionalne avdiofile. Enote se še naprej proizvajajo v znanih oblikah in s številnimi inovacijami. Samodejne različice lahko ohranijo stanje albumov, dodajo pa tudi več gibljivih delov, ki lahko zmanjšajo splošno akustiko v primerjavi z bolj togimi, manj resonančnimi ročnimi tipi.
Ročni gramofoni s pomočjo vzvoda za iztočnico včasih ponujajo polavtomatske zmogljivosti. Enote lahko pomagajo uporabnikom, da držijo tonarmo nad površino diska, kar omogoča, da se postavi nad katero koli želeno skladbo in samodejno spusti. Popolnoma avtomatski gramofon otežuje predvajanje določene skladbe na plošči. Prav tako lahko zagotovi manjšo natančnost zvoka kot ročni različici. Zaščita diskov pred poškodbami pa je še vedno privlačna izbira za mnoge uporabnike.
Disc jockey (DJ) so popularizirali to tehnologijo za zabavo v živo v plesnih klubih in glasbenih nastopih. Specializirani DJ avtomatski gramofoni ponujajo številne funkcije v primerjavi z običajnimi domačimi modeli. Medtem ko imata obe vrsti lahko izbirnika hitrosti in delovanje stikala, tip DJ ponuja tudi nadzor višine, ki se uporablja za ujemanje tempa utripov med skladbami. Te naprave imajo drsne podloge, ki omogočajo drsenje plošče po premikajočem se krožniku za učinke praskanja. Strobe označujejo hitrost utripa za hitre prilagoditve, tonarji pa imajo zmogljivosti, kot so protizdrsne nastavitve ali nastavitve vzmetenja.
Drugi avtomatski gramofoni ponujajo funkcije, kot so vrata za univerzalno serijsko vodilo (USB) za prenos vinilnega zvoka v digitalne formate. Ti sistemi se lahko oddajajo v računalnik ali bliskovni pogon. Več dejavnikov, ki vplivajo na zmogljivost gramofona, vključujejo razmerje med signalom in šumom, vau in trepetanje ter hitrosti predvajanja.
Razmerje signal/šum označuje raven signala, povezano s stopnjo hrupa v ozadju; višja kot je številka, boljša je kakovost predvajanja. Vau in trepetanje opisujeta stopnjo variacije hitrosti predvajanja; nižje, tem bolje. Hitrosti predvajanja so običajno 331/3 oziroma 45 vrtljajev na minuto (RPM) za albume oziroma single, medtem ko so starejši gramofoni uporabljali 78 vrtljajev na minuto.