Stratum corneum je najbolj zunanja od petih plasti povrhnjice – zgornja plast kože. Poznan tudi kot stratum corneum epidermidis, poroženela plast, keratinska plast in plast roženice, je plast roženice odgovorna za zagotavljanje zaščitne pregrade pred okoljskimi poškodbami zaradi sonca, prodiranja, toksinov in mikroorganizmov ter za zadrževanje vlage in maziv. Rožena plast je sestavljena iz korneocitov, korneodesmosomov, keratinocitov, encimov, lipidov in naravnega vlažilnega faktorja (NMF) ter ima zapleteno in ključno vlogo pri zdravju kože.
Pet plasti povrhnjice je, od znotraj navzven, stratum basale, stratum spinosum, stratum granulosum, stratum licidum in stratum corneum. V glavnem je roženica sestavljena iz mrtvih ali umirajočih celic, ki vsebujejo keratin. Na splošno je odgovoren za videz, občutek in zdravje kože.
Moč rožene plasti je 12 do 16 plasti korneocitov, ki so celice v obliki opeke iz plasti keratinske mreže, ki ujamejo vodo. Vsak korneocit je debel približno en mikron, kar je približno 1/25,000 001 palca (približno XNUMX mm). Debelina se lahko razlikuje glede na starost in lokacijo.
Celično steno korneocita sestavljata predvsem proteina lorikrin in involukrin. Te beljakovine se prepletajo in tako ustvarjajo močne povezave med celicami. Povezave, imenovane korneodesmosomi, prispevajo k neprepustnosti kože. Razgradnja korneodesmosomov vodi v luščenje ali luščenje kože – proces, ki ni dobro razumljen.
Keratin nastaja v celicah, imenovanih keratinociti, ki sestavljajo 90 odstotkov kožnih celic. Ko te celice dozorijo, se potisnejo proti površini kože, se posušijo in odluščijo. Ljudje vsak dan odstranijo od 40,000 do 50,000 kožnih celic. Keratin je močan vlaknasti protein, ki svojo moč pridobi iz sestavine cistein disulfida – spojine, ki omogoča keratinu, da tvori disulfidne mostove. Število nastalih disulfidnih mostov določa, ali je keratinska plast trda kot kopito ali mehka kot koža.
Keratinociti vsebujejo tudi lamelna telesa, ki se tvorijo v spodnjih plasteh kože, imenovanih stratum spinosum in stratum granulosum. Ko keratinociti migrirajo v stratus corneum, encimi povzročijo, da lamelna telesa sprostijo proste maščobne kisline in ceramide. Ceramidi uravnavajo rast in spremembe celic ter apoptozo, imenovano tudi programirana celična smrt. Maščobne kisline in ceramidi se prav tako združijo, da tvorijo zaščitno plast lipidne pregrade.
Približno 20 do 30 odstotkov teže korneocita sestavlja NMF. NMF so vodotopne spojine, ki se pojavljajo samo v roženici. Na splošno NMF jemlje vodo iz zraka in okoliških tkiv ter zagotavlja, da zunanja plast kože ostane hidrirana kljub razmeram, ki jim je izpostavljena. Lipidna plast, ki se tvori v lamelarnih telesih, pomaga zatesniti korneocit, da prepreči izgubo vlage in ohranja kožo mehko in prožno.