Teorija delcev je neverjetno razširjena teorija materije, ki v bistvu trdi, da je snov sestavljena iz majhnih delcev, ki se nenehno gibljejo. Teorija delcev je domena fizike delcev, ki je znana tudi kot fizika visokih energij, ker se mnogi najbolj temeljni delci na splošno ne pojavljajo v naravi, ampak jih je mogoče ustvariti z ustvarjanjem izjemno visokih energijskih interakcij med delci.
Predhodnica sodobne teorije delcev sega vse do antične Grčije, ko so filozofi v 6. stoletju pred našim štetjem menili, da obstajajo temeljni delci materije. Tisoče let po tem pa je teorija delcev izginila po večini sveta, namesto tega so se pojavile različne druge teorije. V 19. stoletju pa se je vrnila, ko je znanstvenik po imenu John Dalton predlagal temeljni, nedeljiv delec, ki sestavlja vso snov. Ta delec je poimenoval atom, iz grške besede, ki je pomenila nedeljiv.
Do konca 19. stoletja pa je postalo očitno, da atom pravzaprav ni nedeljiv in da obstajajo še manjši delci, ki sestavljajo atom. V 20. stoletju in v 21. stoletju so se ti delci razcepili in odkrili so nove visokoenergijske delce. Odkritje teh delcev je pomagalo izboljšati in razširiti naravo fizike delcev, veliko dela, opravljenega danes, pa je povezano z ustvarjanjem novih delcev za opazovanje. To se naredi z ustvarjanjem zelo visokoenergijskih interakcij v pospeševalnikih delcev, kjer se delci izstreljujejo drug proti drugemu z neverjetno visokimi hitrostmi, v bistvu se razbijejo na svoje sestavne delce in sproščajo energijske delce, ki se hitro razpršijo.
Delovni model teorije delcev je trenutno znan kot standardni model. Standardni model, čeprav ni prava povezovalna teorija, je izjemno blizu. Obravnava tri od štirih znanih interakcij: elektromagnetne, močne in šibke sile. Ne more obravnavati gravitacijske sile, zaradi česar je nepopolna, vendar še vedno omogoča veliko celovitega razumevanja delcev in vesolja kot celote. Model vsebuje štiriindvajset osnovnih delcev, ki sestavljajo snov, in merilne bozone, ki posredujejo sile. Prav tako napoveduje vrsto bozona, Higgsov bozon, ki je edini bozon, ki še ni bil opažen, za katerega se pričakuje, da ga bo odkril Veliki hadronski trkalnik.
Na osnovni ravni teorija delcev pomaga kategorizirati tri glavna stanja snovi, ki jih vidimo na vsakodnevni ravni. Delce gledamo v odnosu drug do drugega in glede na količino energije, ki jo imajo, kar vpliva na to, koliko se premikajo. V stanju, ko se delci med seboj močno privlačijo in se tesno držijo skupaj v stanju, ko vibrirajo, a ostanejo relativno fiksni, obstaja trdna snov. Ko je med delci nekaj privlačnosti in se držijo skupaj, z relativno prostim gibom, obstaja tekočina. In ko je med delci malo privlačnosti in se lahko prosto gibljejo, obstaja plin.