Vodik je najlažji element v periodični tabeli in se uporablja za različne namene. Naftna in kemična podjetja ga uporabljajo za dostop do surove nafte in njeno rafiniranje ter pri ustvarjanju komercialnih izdelkov, kot je margarina. Nekoč so ga podjetja uporabljala za dvigovanje blimps in zračnih ladij, vendar je njegova gorljiva narava povzročila nemilost pri tej aplikaciji. Različne oblike vodika so bile uporabljene za široko paleto znanstvenih aplikacij in je lahko v prihodnosti vir čiste energije ali energije z nizkimi emisijami.
Komercialna in potrošniška uporaba
Podjetja v naftni in kemični industriji pogosto uporabljajo vodik v znatnih količinah. V petrokemični tovarni se lahko uporablja za hidrorazžveplanje, ki odstranjuje žveplo iz drugega zemeljskega plina, in hidrokreking, postopek, s katerim se kompleksne kemikalije razgradijo na enostavnejše sestavine. Živilska podjetja ga pogosto uporabljajo za hidrogeniranje olj ali maščob, kar omogoča proizvodnjo margarine iz tekočega rastlinskega olja. Kemiki ga uporabljajo tudi za proizvodnjo metanola in klorovodikove kisline, ki se lahko uporabljata komercialno ali kot del potrošniških izdelkov.
Pretekla uporaba v letalstvu
V začetku 20. stoletja so vodik uporabljali kot dvigalni plin za zračne ladje. Vendar se je to končalo leta 1937, ko je katastrofa v Hindenburgu dejansko končala zračne ladje za komercialna potovanja. Čeprav natančen vzrok nesreče še ni znan, so nekateri posamezniki za to krivili gorivo. Sodobni cepelini in blimpi uporabljajo helij ali segret zrak.
Aplikacije v znanosti in proizvodnji
Vodik se uporablja tudi v fiziki in tehniki. Uporablja se kot zaščitni plin za varjenje, ki izolira mesto zvara od atmosferskih plinov, kot sta kisik in dušik. Nekatera podjetja ga zaradi visoke toplotne prevodnosti uporabljajo za hlajenje rotorjev v električnih generatorjih. V tekoči obliki je hladnejši od 14° Kelvina (K), zato so ga znanstveniki uporabili za raziskave v kriogeniki in superprevodnosti.
Vodikovi izotopi, zlasti devterij, se uporabljajo v jedrskih reaktorjih. Deuterij se lahko uporablja kot moderator nevtronov za cepitvene reakcije, pri katerih se atom razcepi, ali gorivo za fuzijske reakcije, v katerih se atomi združujejo. Tritij, drugi izotop, deluje kot vir sevanja v svetlečih barvah in je sestavni del nekaterih bomb.
Čisto gorivo in moč
V začetku 21. stoletja je uporaba vodika kot čistega goriva postajala vse bolj privlačna možnost. Je pa tako lahka, da je ves atmosferski vodik izhlapel v vesolje, kar pomeni, da ga je treba ustvariti umetno. Okolju prijazna narava njegove uporabe za ustvarjanje gorivnih celic je bila nekoliko vprašljiva, saj se lahko za proizvodnjo porabijo velike količine fosilnih goriv. Ker se je tehnologija izboljševala, so bile razvite nove metode za ustvarjanje teh gorivnih celic, zaradi katerih so bolj praktične in »čistejše« kot neposredna uporaba fosilnih goriv.