Nitrati so kemične spojine, ki med drugimi značilnostmi vsebujejo večatomni ion nitrat, ki je sestavljen iz enega atoma dušika in treh atomov kisika, ki imata skupaj en neto negativni naboj. Nitrate pogosto opazimo pri študiju anorganske in organske kemije. V medicini so nitrati zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje bolezni srca, kot je angina pektoris, in se uporabljajo že več kot stoletje.
Mnogi nitrati so lahko škodljivi za zdravje človeka, drugi pa imajo lahko bolj ali manj nevtralen učinek. Nekateri se dejansko uporabljajo za podaljšanje življenja v nujnih zdravstvenih stanjih. Če se raven nitratov v krvi dvigne previsoko, lahko to v nekaterih primerih povzroči pomanjkanje absorpcije kisika v telesu. Nitratni ion vsebuje kisik, in ko se ta njegov del veže s hemoglobinom v krvnih celicah, preprečuje elementarni kisik, kar zmanjšuje sposobnost krvi kot celote, da prenaša kisik. To stanje se včasih pojavi pri novorojenčkih in dojenčkih, mlajših od šestih mesecev. Okoljski viri teh vrst nitratov lahko vključujejo kmetijske odtoke, ki vsebujejo gnojila in industrijske odpadne vode.
Nekaj vrst nitratov, kot je natrijev nitrat, se uporablja v živilih kot konzervansi. Njihova najpogostejša uporaba je v mesnih izdelkih za ohranjanje barve in zaviranje rasti bakterij, ki lahko povzročijo botulizem. Ni zanesljivo znano, ali te kemikalije predstavljajo kakršno koli nevarnost v ravneh, na katerih se običajno zaužijejo, in na splošno veljajo za varne.
Medicinska stroka uporablja nitrate vsaj od leta 1870 za zdravljenje bolečin v prsih, povezanih z nizko oskrbo srca s kisikom. To stanje, znano kot angina, je mogoče lajšati z jemanjem nitratov bodisi peroralno bodisi z intravensko injekcijo, ker ima učinek razširitve krvnih žil, da omogoči več krvi in s tem več kisika, da doseže tkiva. Lahko se predpišejo tudi med srčnim infarktom za isti namen ali v okviru operacije, kot je angioplastika.
Gliceril trinitrat, nadomestno ime za nitroglicerin, je bil eden najdlje uporabljenih nitratov za zdravljenje bolečin v prsnem košu. Odkrili so jo leta 1847 in približno takrat je bilo znano, da lahko daljše ravnanje s kemikalijo povzroči hude glavobole. To je nakazovalo, da je moralo nekako širiti krvne žile, in nekaj desetletij pozneje so ga začeli uporabljati v majhnih odmerkih za zdravljenje srčnih bolezni. Izkazalo se je, da so bili glavoboli posledica prekomerne izpostavljenosti in se niso zgodili, ko so kemikalijo dajali medicinsko v ustreznih odmerkih.