Ptice so se razvile iz skupine majhnih plenilskih dinozavrov v jurski dobi, pred 155 milijoni let. Najbolj znana izumrla ptica je tudi najstarejša znana ptica, Archaeopteryx. Prvi popoln primerek je bil najden v južni Nemčiji leta 1861. Fosil, ki je bil dolg približno 0.5 m (1.6 ft), ima vmesne značilnosti med teropodnimi dinozavri in sodobnimi pticami, kar je odličen primer prehodnega fosila. Na primer, bil je pokrit s perjem, imel je široka krila in sposobnost letenja, vendar je bila njegova skeletna struktura bolj podobna strukturi dinozavra in je vključevala “ubijalski krempelj” na nogah. Obstoj arheopteriksa je pomagal podpreti Darwinove argumente za evolucijo in naravno selekcijo v ključnem času.
Druga znana vrsta izumrlih ptic so bile ratiti, velike neleteče ptice, ki živijo v Južni Ameriki, Afriki in Avstraliji. Ratiti so neleteče ptice s podobnim telesnim tipom, ki jih danes predstavljajo noji, emuji, nande, kiviji, kazuari in tinamosi. Afriški noj je največja živa ptica, najvišji predstavniki vrste pa dosežejo 3.3 m (10 ft) višine in 154 kg (340 lb) teže.
Nekateri izumrli ratiti so bili še večji in so dosegli višino 3.6 m (12 ft) v primeru orjaške Moe, ki je živela na Novi Zelandiji do 1500-ih, in teže do pol tone (454 kg ali 1,000 lb) v primer ptice slona, izumrle ptice, ki je živela na Madagaskarju do 1500-ih. Ptica slon je največja ptica, ki je kdaj živela, in je bila res skoraj tako visoka kot slon.
Druga kategorija izumrlih ptic, phorusrhacids ali “Terror Birds”, so bili prevladujoči plenilci v Južni Ameriki več kot 60 milijonov let, od tik po izumrtju dinozavrov pred 65 milijoni let, vse do pred 1.8 milijona let, ko so izumrli, verjetno zaradi konkurence sesalcev, ki so prihajali čez Panamski preliv iz Severne Amerike. Ptice groze so bile visoke do 3.3 m (10 ft), lobanje pa do 0.7 m (2 ft). Te masivne lobanje bi lahko uporabili za ubijanje številnih sesalcev, ki so jih takrat našli v Južni Ameriki, z enim samim udarcem. Ptice groze so edina kategorija izumrlih ptic, za katere smo lahko najbolj hvaležni, da so izumrle.