Emisivnost je merilo, kako dobro nekaj oddaja absorbirano energijo. Za številne običajne objekte so znane meritve na voljo, z grafikoni njihove oddajnosti v različnih situacijah, ki so natisnjene v številnih besedilih in referencah. Za druge je mogoče izvesti nekatere meritve za določitev ravni emisivnosti. Ta lastnost je lahko pomembna za merjenje in ima številne zanimive aplikacije, ki lahko naredijo predmete z nenavadno visoko ali nizko emisijsko vrednostjo umetniško, znanstveno ali komercialno uporabne.
Za merjenje te lastnosti določimo, koliko sevanja oddaja površina zadevnega materiala pri določeni temperaturi. To število se uporablja za ustvarjanje razmerja s količino sevanja, ki ga oddaja črno telo pri isti temperaturi. Za črno telo je vrednost ena. Za vse ostalo se lahko število giblje od nič do ena. Višja kot je emisivnost, bližje se razmerje eni; nekaj s stopnjo 95, na primer, ima zelo visoko emisivno sposobnost.
Bolj ko je nekaj odsevno, manjšo je oddajnost. Temni, dolgočasni predmeti, kot so asfalt, bazalt, les in papir, imajo običajno visoke vrednosti. Odsevni predmeti, kot sta srebro in folija, imajo zelo nizko emisivno in visoko odbojnost. Če seštejeta, bi morali obe vrednosti emisivnosti in odbojnosti enaki eni, kar ponazarja ravnovesje med odbojom in emisijo sevalne energije.
Sposobnost odražanja več ali manj energije je lahko pomembna. Okna, na primer, so lahko zavita ali prevlečena z materiali z nizko emisijo, da se nadzoruje temperatura v hiši. Low-E steklo, kot je znano, odseva sevalno energijo od znotraj, ohranja toploto v notranjosti in ne omogoča, da bi se izgubila skozi okna, poleg tega pa odbija sevalno energijo od zunaj, s čimer ohranja hišo hladno poleti. Visoko odsevni materiali se uporabljajo tudi v izolaciji, da se čim bolj zmanjša prenos toplote, zaradi česar je struktura učinkovitejša.
Ni nujno, da razmerje ostane konstantno. Veliko stvari lahko vpliva na vrednost. Temperatura je en vidik, prav tako valovna dolžina in kot energije. Preskušanje materialov v različnih pogojih bi moralo dati razpon vrednosti. Material, kot je keramika, na primer, ima lahko širok razpon vrednot, kar je za ljudi, kot so umetniki, pomembno vedeti.
Nekateri primeri vrednosti za običajne predmete vključujejo: .02 za srebro, .93 za opeko, .93 za marmor, .91 za omet, .85-.95 za beton in .90 za les. Vrednosti odbojnosti za te materiale bi bile 98 za srebro, 07 za opeko in marmor, 09 za omet, 15-05 za beton in 1 za les.