Griessov reagent je leta 1879 prvič razvil Peter Griess. Uporablja se za določanje ravni nitritov, kemikalij, ki vsebujejo dve molekuli kisika, vezani na molekulo dušika (ONO), v raztopinah. V prisotnosti nitritov reagent povzroči, da raztopina spremeni barvo v temno rožnato. Nitriti so prisotni v hrani in vodi, visoke koncentracije pa so lahko strupene za ljudi.
Peter Griess je bil pionir na področju organske kemije. Prvi je opisal Griessovo diazotizacijo, ki je osnova za Griessov test, ki zazna molekule nitrita. Ta reakcija diazotizacije opisuje spremembo nitrita v diazo spojino, spojino, ki vsebuje dva dušikova atoma, povezana skupaj na koncu molekule.
Griessov reagent je sestavljen iz enega dela 1 % raztopine sulfanilamida v 5 % fosforne kisline in 0.1 % naftiletilendiamin dihidroklorida v destilirani vodi. Sulfanilamid je znan tudi kot sulfanilna kislina in je običajno trdna snov, ki se raztopi v kislih tekočih raztopinah. V stiku z nitriti tvori diazo spojino. Naftilenetilendiamin nato diazo spojine spremeni v rožnato barvo.
Več kot je nitritov v raztopini, več barve nastane z dodatkom Griessovega reagenta. Celoten kemični proces je kemična osnova za Griessov test. Barva, ki nastane z dodajanjem Griessovega reagenta, se odčita s spektrofotometra, stroja, ki meri prepustnost ali absorbanco svetlobe. Temnejša kot je barva, več nitritov je prisotnih.
Obstaja veliko različnih kontekstov, v katerih je merjenje nitritov pomembno. V forenziki se Griessov test uporablja za testiranje nitroglicerina, eksplozivne spojine. Griessov reagent se uporablja za testiranje ravni nitritov v živilih, zlasti v mesu. Nitriti se nahajajo tudi v človeški krvi, kjer so lahko visoke koncentracije nevarne.
V krvi nitriti reagirajo s hemoglobinom in ga spremenijo v methemoglobin. Hemoglobin je beljakovina, ki jo najdemo v krvi, ki prenaša kisik iz pljuč v celice po telesu. Metoglobin ne more prenašati kisika do celic; ko se hemoglobin spremeni v metoglobin, se po telesu prenaša manj kisika. Griessov reagent se uporablja za določanje ravni nitritov v krvni plazmi, tekočini, ki vsebuje rdeče krvne celice. Pri visokih koncentracijah so nitriti strupeni in lahko povzročijo smrt, zato je določanje ravni nitritov v telesu nujno za diagnozo nekaterih bolezni in je lahko potrebno med obdukcijo.