Mrežnica je obloga tkiva, ki se nahaja na zadnji strani očesa, ki je občutljiva na svetlobo. Očesna leča omogoča prehod slik, mrežnica pa jih izostri. Nato prek optičnega živca v možgane pošlje signale, ki sporočajo sporočilo, ki ga je prejela mrežnica.
Mrežnica je sestavljena iz celic, znanih kot fotoreceptorji, ki so zelo občutljivi na svetlobo. Obstajata tudi dve vrsti fotoreceptorjev, znani kot palice in stožci. V očesu so palice najbolj naravnane na spremembe v svetlobi, temi in gibanju. Niso uporabni za razlikovanje barv. Človeško oko uporablja paličaste fotoreceptorje v slabih svetlobnih pogojih za razlikovanje razlik v oblikah in razdaljah. Ti se nahajajo predvsem okoli robov mrežnice. Povprečna človeška mrežnica vsebuje približno 120 milijonov palic.
Stožčasti fotoreceptorji razlikujejo barve in se uporabljajo pri močni svetlobi. Najbolj so občutljivi na modro, zeleno in rdečo barvo. Stožci prenašajo podatke v možgane, ki nato razlagajo razlike v barvi. Njihova potreba po močni svetlobi preprečuje očesu, da bi dobro razlikovalo barvo v temi.
V očesu je običajno šest milijonov stožčastih receptorjev, ki se nahajajo predvsem v osrednjih predelih mrežnice, znanih kot fovea. Telo usmerja krvne žile in optične živce okoli tega osrednjega predela, v katerem so palice najbolj koncentrirane, tako da ima svetloba neposredno pot do fotoreceptorjev. Oko doživi najostrejši vid in najboljše zaznavanje barve skozi foveo.
Običajno, ko oseba zapusti svetlo območje in vstopi v temno sobo, traja nekaj minut, da se oko prilagodi novim svetlobnim razmeram, preden oseba spet dobro vidi. To se zgodi, ker stožčasti fotoreceptorji najbolje delujejo pri močni svetlobi, paličasti receptorji, ki najbolje delujejo pri temni svetlobi, pa običajno trajajo od sedem do deset minut, da začnejo delovati. Ta vrsta prehoda se ponovno pojavi, ko se oseba premakne iz teme v svetlo. Stožčasti receptorji potrebujejo nekaj minut, da prevzamejo palične receptorje in lahko povzročijo začasen občutek izjemne svetlosti, med katerim so stožci preveč nasičeni z novimi svetlobnimi pogoji.
Barvna slepota se pojavi, ko v očesu manjka določena vrsta stožca. To stanje na splošno prizadene več moških kot žensk. Približno 8 % vseh moških je barvno slepih, medtem ko manj kot ,5 % žensk doživlja barvno slepoto.
Eno področje mrežnice ne vsebuje fotoreceptorjev in je znano kot slepa pega. Predmeti ponavadi izginejo, ko padejo v to vidno območje. Skozi to regijo možgani usmerjajo krvne žile in optične živce.