Aspergillus je rod gliv, ki vsebuje znanih 20 vrst. Te glive se kažejo kot plesni in so v naravnem okolju zelo pogoste. Dejansko je Aspergillus tako pogost, da je zelo verjetno, da v tem trenutku vdihnete nekaj spor. Te glive so medicinske zanimive, ker je več vrst patogenih, ki povzročajo bolezni pri ljudeh in živalih. Bolezen, ki jo povzroči okužba z bakterijo Aspergillus, je znana kot aspergiloza. Te glive so bile opisane že od leta 1700.
Te glive tvorijo kolonije v široki paleti barv, odvisno od posamezne vrste. Nekatere vrste rastejo zelo hitro, druge pa so zasnovane za varčevanje z energijo in lahko rastejo počasi, a vztrajno. Vrste Aspergillus so aerobne, kar pomeni, da potrebujejo kisik za preživetje, in raje imajo okolja, bogata s kisikom. Rastejo na različnih substratih, od sten domov do listov rastlin.
Nekatere vrste Aspergillus kolonizirajo hrano in povzročijo kvarjenje. Drugi so relativno benigni, razen če slučajno pristanejo v telesu nekoga, ki ima ranljiv imunski sistem. Drugi ljudje se običajno lahko uprejo okužbi, dokler so na splošno zdravi. Ena najpogostejših oblik aspergiloze je okužba pljuč; ranljive so predvsem ptice, prav tako majhni otroci in ljudje z obstoječimi pljučnimi boleznimi, kot je astma. Glive lahko kolonizirajo dihalne poti, kar povzroča kašelj in hudo nelagodje. Protiglivična zdravila se lahko uporabljajo za zdravljenje pljučnih okužb, ki jih povzročajo vrste Aspergillus, skupaj s podporno terapijo, ki ohranja bolnikove dihalne poti čiste.
Pri ljudeh z oslabljenim imunskim sistemom je možen razvoj invazivne aspergiloze, pri kateri se glivice razširijo po telesu. Za zdravljenje te oblike okužbe je mogoče uporabiti več protiglivičnih zdravil, čeprav lahko invazivna aspergiloza preplavi bolnikovo telo, če je zelo bolan. Bolniki z rakom in ljudje z aidsom so še posebej izpostavljeni tveganju za razvoj te oblike aspergiloze, med številnimi drugimi oportunističnimi okužbami.
Te glive niso vse slabe. A. oryzae je vrsta, ki se uporablja pri fermentaciji nekaterih tradicionalnih živil, kot je sake, in A. niger morda ni dobrodošel gost, ko kolonizira stene doma, vendar se lahko uporablja za proizvodnjo številnih medicinsko uporabnih spojin . Z odkritjem dodatnih vrst bodo znanstveniki nedvomno odkrili več članov rodu Aspergillus s praktično in koristno uporabo.