Zgorevanje, opredeljeno kot hitra oksidacija snovi, ki jo spremlja visoka temperatura in običajno plamen, lahko proizvede številne različne produkte, odvisno od materialov, ki so na voljo v reakciji. Produkti čistega izgorevanja med ogljikovodikom in kisikom so ogljikov dioksid (CO2), voda (H2O) in energija. Nepopolno, umazano ali delno zgorevanje lahko tvori tudi ogljikov monoksid (CO), prosti ogljik ali saje, dušikove okside, vodikov cianid (HCN) in amoniak (NH3).
Produkti izgorevanja čistega zgorevanja vključujejo CO2, H2O in energijo. Pri tej vrsti reakcije se kot produkti zgorevanja ne tvorijo nobeni drugi plini ali trdni delci. Naslednja uravnotežena reakcija je reakcija propana, ki je alkan, ki reagira s kisikom:
C3H8 + 5 O2 → 3 CO2 + 4 H2O
Ko se reakcija zgorevanja odvija v okolju brez kisika, lahko nastanejo različni produkti zgorevanja. Prosti ogljik, bolj znan kot saje, in ogljikov monoksid nastajata skupaj s CO2, H2O in energijo. Nastajanje saj kot produkta zgorevanja je razlog, zakaj je nepopolno zgorevanje znano tudi kot umazano zgorevanje. V kemični industriji uplinjevalniki sežigajo vnetljive materiale v okoljih brez kisika za proizvodnjo sintetnega plina, ki je sestavljen iz vodika in ogljikovega monoksida. Zunaj kemične industrije se v motorjih z notranjim zgorevanjem in slabo prezračevanih pečeh pogosto pojavlja nepopolno zgorevanje.
Kisik iz zraka je najpogostejši vir kisika za večino reakcij zgorevanja. Vendar je zrak večinoma sestavljen iz dušika, med zgorevanjem pa je dušik sposoben proizvesti številne lastne produkte zgorevanja. Plini dušikov oksid, pogosto imenovani plini NOX, se lahko tvorijo v reakciji zgorevanja. Najpogostejši plin NOX je strupen dušikov dioksid (NO2). Lahko nastaneta tudi amoniak (NH3) in smrtonosni vodikov cianid (HCN).
Tudi halogeni, žveplo in fosfor lahko proizvajajo lastne produkte zgorevanja. Halogeni, kot je klor, lahko reagirajo s prostimi radikali vodika in tvorijo kemikalije, kot je vodikov klorid (HCl). Žveplo lahko proizvede strupeni kemikaliji z neprijetnim vonjem, žveplov dioksid (SO2) in vodikov sulfid (H2). Ko je fosfor prisoten v reakciji zgorevanja, proizvede fosforjev pentoksid (P2O5) kot bel trden delec.
Težnjo ogljikovodikovega goriva, da daje prednost čistim ali umazanim produktom zgorevanja, je mogoče oceniti s preučevanjem potenciala toplotne proizvodnje reakcije in energije, potrebne za sprožitev reakcije. Povečanje potenciala toplotne moči poveča nagnjenost goriva k nepopolnemu zgorevanju. Propan, ki ne zahteva veliko energije za začetek zgorevanja, ponavadi gori čisto. Po drugi strani pa aromatične spojine, kot sta benzen in toluen, pri sežiganju proizvajajo veliko saj.