Amini so vrsta organske molekule, ki je pridobljena iz amoniaka. Ponavadi imajo značilen in neprijeten vonj, ki spominja na gnilobo rib. Kljub neprijetnemu vonju so ključnega pomena za preživetje življenja. Amini pomagajo ustvariti aminokisline, ki nato pomagajo graditi žive beljakovine. Številni vitamini – snovi, ki so ključnega pomena za ohranjanje življenja – so prav tako zgrajene iz aminov.
Na splošno je amin molekula, ki se osredotoča okoli enega samega atoma dušika. Ta dušik je običajno povezan z dvema atomoma vodika in z eno samo skupino drugih atomov. Vendar je to le splošno pravilo. Enega ali oba vodikova atoma je mogoče nadomestiti s skupinami drugih atomov, molekulo pa lahko še vedno razvrstimo kot amin.
Poleg aminov, iz katerih je zgrajeno človeško telo, je človeštvo našlo pomembno uporabo za številne druge. Demerol™ in morfij se uporabljata kot analgetika – splošno znana kot sredstva za lajšanje bolečin. Novokain in podobne spojine se uporabljajo kot anestetiki. Efedra je pomemben dekongestiv. Tetrametilamonijev jodid se uporablja za razkuževanje pitne vode.
Serotonin na splošno velja za pomemben amin, saj deluje kot eden od primarnih nevrotransmiterjev, ki jih uporabljajo možgani. Uravnava občutke vročine in lakote ter nadzoruje, kako hitro delujejo možgani. Serotonin vpliva na občutek sreče in je del sposobnosti možganov za uravnavanje cikla budnosti in spanja.
Amini imajo tudi številne druge funkcije. Nekateri se uporabljajo za industrijske namene, kot sta strojenje in zatiranje škodljivcev. Anilin se uporablja pri proizvodnji umetnih barvil. Kadaverin in putrescin povzročata vonj po gnilem, razpadajočem mesu. Nekateri amini, kot so amfetamini in metamfetamini, se uporabljajo celo kot rekreacijske droge.
Tako kot amoniak so amini baze, kar pomeni, da imajo pH nad sedem. Zaradi tega dejstva jih lahko nevtralizirajo kisline. Ko se to zgodi, tvorijo alkilamonijeve soli, ki imajo številne pomembne lastnosti. Ena od teh soli, holin, sodeluje pri proizvodnji nekaterih drugih nevrotransmiterjev, ki spodbujajo delovanje človeških možganov.
Amini so razvrščeni kot primarni, sekundarni ali terciarni, odvisno od tega, koliko skupin organskih spojin je vezanih na osrednji dušikov atom. Amin z dvema atomoma vodika in eno organsko skupino je primarni amin. Eden z enim atomom vodika in dvema organskima skupinama je sekundaren, medtem ko se atom dušika s tremi organskimi skupinami imenuje terciarni.