Epiglotis je anatomska struktura, ki je zasnovana tako, da prepreči živalim vdihavanje hrane ali tekočine, medtem ko jedo in pogoltnejo. Lahko bi si ga predstavljali kot pokrov ali loputo, ki pokriva sapnik in ustvarja tesnilo, ki ne dovoljuje nič drugega kot zrak, da vstopi v sapnik. Ta anatomska struktura je zelo pomembna, saj bi brez nje organizem tvegal, da se bo zadušil in kašljal vsakič, ko bi poskušal jesti.
Če uporabimo analogijo, ki vam je morda znana, je epiglotis zelo podoben straniščni deski, pritrjeni na koren jezika. Med običajnimi aktivnostmi ga pustimo v zgornjem položaju, kar omogoča, da zrak prosto teče v grlo in sapnik. Ko pa organizem začne jesti, se epiglotis zapre in pokrije odprtino v sapniku. Ko organizem konča s požiranjem, se loputa ponovno dvigne, da omogoči organizmu dihanje.
Delovanje epiglotisa omogoča dejstvo, da je narejen iz elastičnega hrustanca. Hrustanec je običajno zelo trd, vendar je elastično hrustančno tkivo sestavljeno iz drobnih snopov izjemno elastičnih vlaken, zaradi katerih je tako prožno kot tudi čvrsto. Ko je prevlečeno s sluznimi membranami, kot v primeru te strukture, je elastično hrustančno tkivo dovolj mehko, da tvori tesno tesnilo, in dovolj trdo, da vzdrži delovanje požiranja.
Gibanje epiglotisa sprožijo premiki podezične kosti med požiranjem, kar pomeni, da se organizmov med požiranjem ni treba učiti premikati, saj so za to zmožnosti rojeni. Ker struktura ni pod nadzorom možganske aktivnosti, tudi ni odvisna od živčnih signalov; v bistvu je kot mehaniziran del, ki ne zahteva pravega vzdrževanja s strani uporabnika.
Včasih se epiglotis lahko vname, kar je znano kot epiglotitis. Vnetje povzroči otekanje lopute, kar je lahko zelo nevarno, saj lahko otečeno tkivo ovira dihanje. Za takšno vnetje je potrebno takojšnje zdravljenje, da se zagotovi, da bo bolnik lahko dihal, v nekaterih primerih pa bo morda treba bolnika intubirati, da zavaruje svoje dihalne poti, dokler ni mogoče odpraviti vzroka otekline.