Veliko avtomatskih funkcij upravlja del možganov, imenovan hipotalamus. V tem območju je skupina celic ovalne oblike, imenovana preoptično območje. V prvi vrsti je to področje odgovorno za termoregulacijo, proces, s katerim telo s pridobivanjem ali izgubljanjem toplote vzdržuje konstantno temperaturo. Nekatere komponente tega področja opravljajo druge funkcije, kot so ustvarjanje žeje, spodbujanje spanja in uravnavanje spolnega vedenja moških.
Ohranjanje konstantne telesne temperature je za toplokrvne živali pomemben nezavedni proces. Posebne senzorične celice, znane kot termoreceptorji, ki se nahajajo v koži in določenih membranah, zaznajo temperaturne spremembe in posredujejo te informacije v preoptično območje. Po prejemu teh informacij ta regija pošlje sporočila ustreznim delom hipotalamusa, ki so odgovorni za temperaturne odzive. Po drugi strani pa te regije ustvarjajo avtomatske odzive na toploto ali mraz, odvisno od izhoda preoptičnega območja.
To področje hipotalamusa dejansko vsebuje več manjših jeder ali skupin nevronov, od katerih ima vsak svoje edinstvene funkcije. Srednje preoptično jedro, ki se nahaja v središču tega območja, pomaga uravnavati žejo. Senzorične celice, ki zaznajo pomanjkanje vode zaradi izgube lastnega volumna, pošiljajo signale v mediano preoptično jedro. Jedro nato sprosti kemični noradrenalin v višje procesne centre, ki ustvarjajo zavestni občutek žeje. Proizvodnja norepinefrina se ustavi, ko posameznik zaužije vodo, kar ustavi občutek žeje.
Drugo pomembno jedro v preoptičnem območju je stransko preoptično jedro, ki se nahaja proti robu tega območja. Tukaj najdemo celice, ki sodelujejo pri termoregulaciji, vendar to jedro opravlja še eno pomembno funkcijo. Pomaga signalizirati spanje brez hitrega gibanja oči (REM) s sproščanjem molekul, kot je galanin, ki zavira aktivnost drugih nevronov.
Med lateralnim in srednjim preoptičnim jedrom leži medialno preoptično jedro. To območje včasih imenujemo spolno dimorfno jedro, ker kaže razliko v velikosti med spoloma. Samci imajo večje medialno preoptično jedro in je bolj sferične oblike. Poleg tega ženske običajno doživijo več celične smrti v tej regiji zaradi pomanjkanja aktivnosti.
Molekule, kot je dopamin, stimulirajo celice v tem delu preoptičnega območja, in ko so stimulirani, ti nevroni uravnavajo moško spolno vedenje. Študije na živalih so pokazale, da stimulacija povzroči kopulacijsko obnašanje in sproščanje spojin, kot je gonadotropin sproščujoči hormon. Višja dopaminska stimulacija je opažena kot odziv na ravni testosterona, pa tudi s senzorično stimulacijo, kot je prisotnost samice.