Toplotna tekočina je spojina s specifičnimi lastnostmi ogrevanja in hlajenja, zaradi česar je uporabna za vrsto industrijskih procesov, ki vključujejo prenos toplote. Te spojine je mogoče izdelati iz široke palete materialov za ustvarjanje izdelkov z ocenami za različne aplikacije, vključno z ekstremno vročino in mrazom. Kemična podjetja proizvajajo termične tekočine in dodatke, kot so čistilne raztopine, za uporabo v notranjih sistemih tekočine za odstranjevanje kopičenja ogljika in drugih materialov. Izdelki po meri so na voljo tudi za specializirane aplikacije.
Znani tudi kot tekočine za prenos toplote ali tekočine, ti izdelki zlahka prenašajo toploto. To je lahko uporabno pri ogrevalnih aplikacijah, saj je mogoče segreti toplotno tekočino in jo prenesti skozi sistem za oddajanje toplote. Nasprotno pa lahko tekočine tečejo skozi ogrevan sistem za prenos toplote iz sistema v tekočino za hladilne aplikacije. Najboljša tekočina za delo je lahko odvisna od toleranc sistema in premislekov, kot je viskoznost pri različnih temperaturah.
Ena od uporab toplotne tekočine je v prenosnih oljnih grelnikih, ki se uporabljajo za točkovno ogrevanje v nekaterih regijah sveta. Ti grelniki delujejo tako, da segrevajo olje skozi potopljene električne elemente in ga potiskajo v obtok. Ko se olje premika skozi grelnik, prenaša toploto na kovinske komponente in jo oddaja v prostor. Isti pojav ogrevanja se uporablja v številnih industrijskih procesih, kjer podjetja potrebujejo ogrevane kalupe, stiskalnice in postelje za izdelavo različnih izdelkov. Toplotna tekočina ustvarja in vzdržuje ustrezno temperaturo.
Takšne tekočine so pomembne tudi za aplikacije hlajenja. Lahko odvajajo toploto, kot vidimo pri avtomobilskem radiatorju, uporabljajo pa se tudi v reaktorjih in drugih aplikacijah za proizvodnjo energije. Ko tekočina kroži, prenos toplote hladi sistem, tekočina pa lahko odvaja toploto drugam. Da prepreči odpadno toploto, lahko sistem izkoristi toploto za proizvodnjo energije ali zagotavlja toploto v drugem delu objekta.
Nekatere termalne tekočine so popolnoma sintetične. Sintetične tekočine imajo lahko daljšo življenjsko dobo in so zasnovane za zelo natančne tolerance. Inženirji delajo na razvoju novih izdelkov v laboratorijskih okoljih, da bi zadostili povpraševanju po visokozmogljivih toplotnih tekočinah iz različnih sektorjev. Tekočine iz naravnih virov se lahko sčasoma hitreje razgradijo in so lahko manj zanesljive, odvisno od tekočine in sistema. Toplotni inženirji sodelujejo s temi in povezanimi izdelki za razvoj ogrevalnih in hladilnih sistemov vseh velikosti za različne nastavitve od jedrskih reaktorjev do operacijskih prostorov.