Neandertalci so izumrla vrsta iz rodu Homo, ki vključuje ljudi in številne naše prednike ter njihove evolucijske korenine. Neandertalci so obstajali le pred približno 130,000 in 24,000 leti in jih je mogoče obravnavati kot zgodnjega človeka, prilagojenega na ostro podnebje ledene dobe. Bili so razmeroma nizki (povprečna višina 5′ 5” za samce, nekaj centimetrov kratki za samice), vendar dobro grajene. Pravzaprav je vzajemna izpostavljenost med neandertalci in zgodnjimi sodobnimi ljudmi morda prispevala k ljudski mitološki predstavi o škratu. Neandertalci so imeli nizke, ravne, podolgovate lobanje, štrleče srednje obraze, možgansko ohišje, ki je 10 % večje od ljudi, in nekaj ducatov drugih fizičnih lastnosti, po katerih se razlikujejo od sodobnih ljudi, prav tako pa so zavračali idejo, da so bili neandertalci le podvrsta. Homo sapiensa.
Neandertalci nikoli niso obstajali v zelo velikem številu; znanstveniki ugotavljajo, da nikoli ni bilo več kot 10,000 posameznikov v danem trenutku. Najdenih je bilo približno 400 neandertalskih fosilov, nekateri z ohranjenimi deli mehkega tkiva, kar omogoča dostop do genskega materiala. Tako kot drugi pripadniki rodu Homo so tudi neandertalci živeli v plemenskih skupinah, ki so segale od približno 20 do 200 članov.
Kot najnovejša vrsta Homo, ki je izumrla, so bili neandertalci naprednejši v svoji tehnologiji in kulturi glede na prejšnje vrste, kot sta Homo habilis ali Homo erectus. Njihova kamnita industrija se imenuje Mousterian in je vsebovala ostro orožje z dvema roboma, vključno s sekirami, strgali, sulicami in drugim. Obstaja celo nekaj dokazov, da so neandertalci izdelovali sulice za uporabo kot izstrelke, praksa, ki je običajno povezana samo z našo lastno vrsto, Homo sapiensom. Neandertalci so se ukvarjali z drugimi kompleksnimi dejavnostmi, ki so običajno povezane s sodobnimi ljudmi: obredni pokopi, prefinjena zavetišča, uporaba ognja in odiranje živali. Podobno kot pri nekaterih človeških skupinah obstajajo tudi dokazi, da so izvajali kanibalizem posmrtnih ostankov, ki je morda stranski učinek pomanjkanja hrane v evropski in azijski tundri.
Obstajajo močni anatomski in genetski dokazi, da so imeli neandertalci jezik ali neko obliko govora bolj zapleteno kot samo godrnjanje. Imeli so podjezično kost, ki povezuje jezik z grlom, kar omogoča veliko širši obseg gibov jezika in grla kot drugi primati. Študije neandertalskega ušesa iz fosilov kažejo na občutljivost na vrsto zvokov, DNK, pridobljen iz kosti, pa kaže na prisotnost iste različice gena FOXP2 kot sodobni ljudje, gen, za katerega je znano, da igra pomembno vlogo v človeškem jeziku.
Ker neandertalci že dolgo niso izumrli, je njihovo DNK zlahka ekstrahirati iz pravih kosti in domneva se, da bo genom neandertalca sekvenciran v bližnji prihodnosti. To odpira možnost oživljanja neandertalcev s sintetizacijo njihovega celotnega genoma in vbrizgavanjem v oplojeno jajčece ter vzgojo nastalega ploda v človeški maternici. Oživljanje neandertalcev bi bil eden največjih znanstvenih dosežkov v vsej zgodovini, vendar predstavlja zahteven sklop etičnih vprašanj.